— А по-моему, мне все-таки лучше плыть с вами, сэр, — возразил Лраго. — Патрулировать мог бы любой корабль флота. А «Зловещий» достаточно невелик, чтобы войти в тот пролив вместе с вами. Если мы чуть приотстанем...
— Таков мой приказ, капитан, — отрезал Никабар. — И вы в точности его исполните. Гарк и остальные капитаны будут полагаться на вас. Может, пока тут и спокойно, но мы по-прежнему в водах Лисса. Касрин, ты займешь позицию у южного берега Каралона. «Бесстрашный» будет обстреливать северную сторону. Как только мы выйдем на позиции, сразу же сделаем несколько выстрелов, чтобы показать им, что мы не шутим. Отведав наших пушек, они сдадут нам Каралон.
— А если не сдадут? — спросил Гарк. Никабар ухмыльнулся.
— Тогда мы их снесем.
Касрин смотрел на карту. Никабару было не важно, захватит ли он Каралон, главное было — убить как можно больше лиссцев.
— Когда захватим остров, удерживать его будет «Бесстрашный». Когда начнется отлив, «Владыка ужаса» выйдет из пролива и даст вам сигнал. Прежде всего мы овладеем этим проливом. Гарк, пусть «Черный Город» и «Колосс» ведут обстрел дельты. Подавлять любое сопротивление. Лраго, тут и у тебя появится шанс поработать. Как только сможешь, пройди по проливу Змея до Каралона. Тебе придется снова дождаться прилива, но не останавливайся ни для чего, понятно? Если что-то встанет у тебя на пути, разноси это на кусочки.
— С радостью, — ответил Лраго.
— Гарк, остальные корабли флотилии встанут вдоль пролива. Но ты с Феликсом будешь держать дельту. Как ты думаешь, справитесь?
— Справимся, адмирал.
«Черный Город» и «Колосс» были самыми крупными кораблями флота после «Бесстрашного».
— Прекрасно. — Никабар забрал карту и начал ее сворачивать. — Значит, мы закончили. Возвращайтесь на свои корабли и начинайте готовиться. Гарк и Лраго, сообщите остальным капитанам о наших планах.
Они все встали, чтобы уйти, но Касрин не успел скрыться: Никабар его остановил.
— Касрин! — окликнул его адмирал. Дождавшись, чтобы Гарк и Лраго ушли, он приветливо улыбнулся. — Я хочу с тобой поговорить.
Касрин напрягся.
— Да, сэр?
— Пойдем со мной, — пригласил его адмирал.
Оставив карту на столе, он вместе с Касрином вышел из каюты, прошел по узким переходам боевого корабля и поднялся по трапу на палубу. Кильватерный след уходил за корму, ветер надувал полусобранные паруса, и реи поскрипывали. От левого борта отходили шлюпки, увозящие Гарка и Лраго. Никабар прошел на корму, где возле огромного ящика ждал капитан Бласко. Капитан «Бесстрашного» улыбался. На ящике стояла бутылка и два хрустальных бокала.
— Спасибо, капитан, — сказал Никабар. — Вы свободны. Его подчиненный безмолвно удалился. Никабар взял бутылку и в лунном свете попытался разобрать год урожая. Так это было похоже на романтическое свидание, что Касрин чуть не рассмеялся.
— Сэр, что это?
— У нас с тобой сегодня праздник, друг мой, — ответил адмирал. На ящике лежал штопор, чтобы можно было открыть бутылку. — Сегодня нам есть чему радоваться, и я не хочу, чтобы такой момент прошел незамеченным.
Никабар понюхал вино, смакуя букет, и удовлетворенно улыбнулся. Наполнив бокал, он вручил его Касрину.
— Спасибо, — смущенно проговорил Касрин. Он нервничал, и его снова начало терзать привычное чувство вины. — Сэр, а разве остальным не следовало бы при этом присутствовать?
— Нет. — Адмирал поднял свой бокал. — Великолепное вино для великой минуты. Салют.
Касрин чокнулся с адмиралом. Они оба выпили. А потом Никабар поставил свой бокал на ящик и устремил взгляд в море. Кильватерный след играл серым и голубым, мерцая в свете звезд. Адмирал тяжело вздохнул и после довольно долгого молчания сказал:
— Я с тобой поступил так, как надо было для твоей же пользы. Надеюсь, ты это понимаешь.
— Понимаю, — покривил душой Касрин. — Вам не надо ничего объяснять.
Никабар посмотрел на него.
— Ты на меня злился. Но ты вернулся, потому что понял: я был прав. И я рад, что ты здесь, Касрин. Нет никого, кого я предпочел бы увидеть на твоем месте завтра.
— Вы оказываете мне честь, сэр. Но у вас есть другие капитаны, не менее умелые, чем я.
— Ты имеешь в воду Лраго? Он — глупец. Хороший капитан, но слишком честолюбивый. Он действует так, чтобы мне понравиться, как ты когда-то. Помнишь?
Касрин кивнул. Он даже слишком хорошо помнил.
— То, что мы сделаем завтра, изменит ход истории, — объявил Никабар. — Ты дал мне возможность осуществить мою главную мечту: поставить Лисс на колени. Много лет я из-за него не знал покоя.
— Знаю, — сказал Касрин.
Ему было жаль Никабара: такой блестящий ум не должен был так деградировать.
— И теперь они у меня в руках! Как только мы уничтожим их войско и захватим Каралон, можно будет брать их острова и уничтожать города один за другим. Я вызову сюда остальные корабли флота. Это будет настоящий триумф.
— Да, сэр. Триумф...
Двое моряков продолжали разговор, пока не допили всю бутылку. Касрин больше часа слушал рассказы Никабара и, к собственному удивлению, убедился, что общество адмирала ему приятно. Однако это не имело значения.
Утром он его убьет.
