Алазариан сам не знал, понимает ли он, что делает, однако им двигала потребность в последний раз встать лицом к лицу со своим так называемым отцом. При приближении к замку все воспоминания детства нахлынули на него: нежный голос матери, резкие, оскорбительные слова Лета, темнота чулана, безжалостные удары ремня… Воспоминания внезапно стали непреодолимыми – и они гнали его вперед. Всадники во дворе расступились, пропуская его к замку. Впереди открылись двери, и оттуда выглянул кто-то из слуг.
– Слезайте с коня, юный господин Алазариан, – велел чей-то голос. Алазариан узнал Барта, делопроизводителя Лета. – Правитель хочет, чтобы все было мирно.
Алазариан спрыгнул с Летуна. Оставив конька во дворе, он направился к дверям. Барт поспешно увел его в замок.
– Ваш отец ждет вас наверху, – сообщил он, снова закрывая двери. – Пожалуйста, не делайте ничего, что разгневало бы его.
Алазариан прошел через прихожую к парадной лестнице. Барт следовал за ним по пятам, что-то нервно приговаривая. Однако у лестницы делопроизводитель замолчал. На верхней площадке стоял Элрад Лет, с кривой улыбкой смотревший вниз.
– Здравствуй, Алазариан.
Алазариан неприязненно посмотрел наверх.
– Здравствуй, правитель.
– Как это? Ты больше не желаешь называть меня отцом? Или Праведники Меча так успешно настроили тебя против меня?
– Им не нужно было ни в чем меня переубеждать, – насмешливо бросил Алазариан. – Я сам знаю, кто ты.
Он посмотрел по сторонам. Похоже, было, что вся прислуга замка наблюдает за ним, прислушиваясь к его словам.
– Ты хотел поговорить об условиях сдачи? – спросил он. – Так давай говорить.
– Надо же. Ну, как ты изменился! – засмеялся Лет. – Какой ты стал решительный! Почти мужчина. Ну, так поднимайся наверх, мужчинка. Мы поговорим у меня в комнатах.
Оттуда я смогу наблюдать за тем сбродом, что собрался у стен.
Лет повернулся и исчез в глубине коридора. Алазариан поднялся к нему наверх, оставив позади Барта и других слуг. В конце лестницы стоял солдат, готовый провести его в главную спальню. В коридоре у окна с разбитым стеклом дежурил лучник. Алазариан выглянул и увидел Ричиуса, Джала и остальных. Все они смотрели на замок. У Пракстин-Тара был разъяренный вид. При виде своего защитника Алазариан на секунду успокоился, но его уверенность разрушил скрипучий голос Лета.
– Алазариан! Иди сюда, немедленно!
Лет находился в главной спальне замка. Когда туда вошел Алазариан, правитель смотрел через балконную дверь. С ним находились три солдата, которые тут же принялись пристально наблюдать за Алазарианом. Лет резко указал на стул.
– Сядь там, подальше от балкона.
Алазариан послушался, неотрывно наблюдая за Летом. Хотя Лет старался держаться спокойно, было видно, что вид трийцев его тревожит. Он нервно вздохнул, а потом направился к кровати и сел на ее край.
– Ну? – резко спросил Лет. – Ты можешь объяснить, какого черта ты оказался с этими предателями?
– Я пришел сюда, чтобы уговорить тебя сдаться, – соврал Алазариан. – Я не собираюсь ничего тебе объяснять.
– Вижу, что Джал Роб со своими мятежниками научили тебя хамить старшим. Ничего себе святоша!
– Он – хороший человек. Он вдвое мужественнее тебя… отец.
Такое оскорбление вывело Лета из равновесия. Он приподнялся, было, но потом сдержался. Алазариан видел, что правителю страшно: настолько страшно, что он даже не решается его ударить.
– Они собираются тебя убить, знаешь ли, – проговорил Алазариан. – Ты и до вечера не доживешь.
– Да неужели? Алазариан кивнул.
– Вот почему я здесь. Я хотел сам тебе об этом сказать.
Их взгляды встретились. В глубине души Алазариана зародился страх. Он почувствовал, как решимость оставляет его. Однако он пришел с определенной целью и не намерен был поддаваться страху. Это спасет множество жизней, напомнил он себе. И Лет этого заслуживает.
– Ты мне не сын, – заявил Лет. – Я всегда это знал. И ты никогда не был мне нужен.
– Знаю.
Лет улыбнулся.
– Ты только посмотри на себя! Такой храбрец! Думаешь, что если заполучил армию, так стал сильным? Но ты – ничтожество, Алазариан. Ты всего лишь жалкий, слабый полукровка.
– Ты ошибаешься, – возразил Алазариан. – У меня есть сила.
– Они в это верят? Эти трийские дикари внизу – они считают тебя каким-то особенным?
– А я и есть особенный. – Алазариан вытянул вперед руки. – Почему бы тебе не проверить это самому?
Лет перестал улыбаться.
– Что это значит?
– Я владею трийской магией. Я могу прочесть твои мысли, и я могу исцелять людей. Хочешь, покажу?
– Не может быть! – Лет отшатнулся. – Ты – не чародей!
– А вот тут ты ошибся, – заявил Алазариан. – Вот поэтому-то трийцы и следуют за мной: потому что я владею магией. Я могу тебе это доказать. Просто дай мне руки.
Лет посмотрел на потрясенных солдат, потом – снова на Алазариана. Алазариан почувствовал, что почти убедил его.
– Ты боишься! – поддразнил он правителя. – Ха! Так кто из нас теперь трус?
– Я тебя не боюсь! – презрительно отозвался Лет. – Я вообще ничего не боюсь.
– Тогда докажи это. Возьми меня за руки. И я скажу, о чем ты думаешь.
