Вся китайская империя была подчинена единому законодательству. В ее основе лежала система поручительства. Ее базис заложил китайский реформатор Шан Ян. Она была разработана только для низшего сословия китайского общества. Основной смысл этой системы заключался в том, что за преступление, совершаемое одним из членов семьи, наказанию подвергалась вся семья. В результате свободные крестьяне превращались в государственных рабов. Система поручительства распространялась не только на крестьянские семьи, но и на всю деревню. Например, если один из жителей деревни украл какую-либо вещь, то за его преступление пять или десять семей превращали в рабов.
Официальной государственной идеологией в империи было учение «фацзя». Шан Янь сформулировал основные его положения. В целом оно было направлено на усиление власти императора и дальнейшее развитие централизованной деспотии. Наследственная же аристократия разделяла точку зрения ученого и философа Конфуция, который в VI в. до н. э. создал свое этико-политическое учение. Согласно ему, общество разделялось на «благородных людей» и «мелких людишек». Поэтому к одному врагу Шихуанди – наследственной аристократии – прибавились еще и конфуцианцы.
Завершив основное переустройство империи, Шихуанди решил расширить свою территорию. Его владения доходили до границ нынешней Монголии. В этом государстве издавна селились кочевые племена сюнну. Ордосские степи и район Иньшаня были исконной территорией сюнну.
В 215 г. до н. э. Шихуанди, собрав 200-тысячное войско, разбил сюнну, присоединил Ордос к своей империи. Через год император запланировал завоевать племена юэ, и также завладеть их территорией – нынешний Гуандун. Однако сиюминутной победы не получилось. В начале войны армия Шихуанди терпела поражение за поражением. В непривычных климатических условиях китайские солдаты тяжело болели тропической лихорадкой. К тому же на них неизменно нападали коренные жители. Циньские воины постоянно носили доспехи и не выпускали из рук арбалеты. Императору пришлось объявить дополнительную мобилизацию. Лишь тогда они одержали победу, с большим трудом перейдя через горные хребты.
Хотя в результате долгой и упорной борьбы были завоеваны Наньюэ (Намвьет) и Оуло (Аулак), их присоединение было чисто формальным. Тем не менее на перечисленных территориях были образованы округа Сян Гуйян и Наньхай.
Все сильнее возраставшее недовольство народа в конечном итоге привело к распаду Циньской империи. Это была, пожалуй, главная причина ее падения. Резкое увеличение налога вследствие постоянного строительства и завоевательных походов тяжелым бременем легло на крестьянские хозяйства.
Недовольство народа умело использовали в своих целях представители старой наследственной аристократии, лелеявшие мысль восстановить прежние порядки. Смерть Шихуанди в 210 г. до н. э. ускорила кризис империи. Несмотря на то, что в течение всего правления на императора не раз совершались покушения, и в целях безопасности он в самый последний момент менял место своего пребывания, умер он естественной смертью.
