Восстание бедняков с территории, на которой находилось бывшее царство Чу (теперь здесь расположена провинция Аньхой), явилось началом падения империи. Восставшие штурмом брали города и свергали власть на местах. Их девизом были слова «Великий Чу будет восстановлен!» Далее на сторону восставших стали переходить правительственные войска. Это происходило на первом этапе борьбы. При захвате города Чэнь руководителя восстания Чэнь Шэн глава местных старейшин провозгласил царем.
На втором этапе крестьянской войны восставших стала поддерживать старая наследственная аристократия. Она стремилась восстановить свои права, воспользовавшись при этом народным выступлением. В одном из боев Чэнь Шэна убили. Тогда руководителем восстания стал мелкий чиновник Лю Бан. Его отряд овладел опорным пунктом на пути к столице и вскоре занял и сам Саньян. Так была свергнута циньская династия. Это событие произошло в 207 г. до н. э.
При распаде империи на ряд территорий во главе каждой из них встали командиры воинских формирований, пользовавшиеся наибольшим авторитетом. Лю Бан контролировал земли в верхнем течении реки Ханьшуй. Лидер другого отряда – Сян Юй – встал во главе бывшего царства Чу. Спустя какое-то время между ними началась ожесточенная борьба за власть. Сначала везение сопутствовало Сан Юю, поскольку у него было больше сил, но затем удача перешла на сторону Лю Бая. Он привлек все слои населения, и это обстоятельство явилось решающим для его победы над Сян Юем.
Кроме того, Лю Бан предпринял и другие шаги. Так, он стал оказывать знаки внимания и почитания местным старейшинам. В его армии была строгая дисциплина, мародерство и насилие строго карались. Этим Лю Бан выгодно отличался от Сян Юя, который порой устраивал погромы среди мирного населения. В итоге на сторону Лю Бана стали переходить те руководители повстанческих отрядов, которые сначала поддерживали Сян Юя. В решающем сражении в январе 202 г. до н. э. при Гайся Сян Юй был разбит войсками Лю Бана. В 206 г. до н. э. Лю Бан получил титул Ван Хань. Так на территории бывшей империи Цинь возникла империя Хань.
Династия Хань правила Китайской империей четыре века. Первый император этой династии Лю Бан царствовал с 206 по 195 г. до н. э. В начале своего правления он искал компромисс между централизованной властью и аристократическими традициями. Это было вызвано тем, что феодалы-военные, которые помогли Лю Бану победить Сян Юя, теперь требовали от него определенных действий. Поэтому в первую очередь императору пришлось восстанавливать их княжества. Кроме того, Лю Бан преобразовал систему аристократических титулов и наследственных владений.
Глава государства носил титул «хуанди». Ему принадлежали все земли империи. Принцы, которые впоследствии становились царями, наделялись земельными владениями – «го». Эти земли выделялись в специальный реестр и были независимы от всех администраций, кроме центральной. Что же касается других аристократических привилегий, то их обладатели освобождались от уплаты налогов на владение.
Не было забыто Лю Баном и сословие высших чиновников – «хоу». Они, во-первых, получили земельные владения, передаваемые по наследству. Во-вторых, чиновники взымали с крестьян, проживающих на территории владения, денежный налог – по двести монет с каждой семьи. Согласно статистике, во всей империи было около 800 высокопоставленных вельмож. Крестьянские дома, содержащие их, составляли одну шестую часть от общего числа.
Другое нововведение Лю Бана – выделение территории вокруг столицы. Она называлась метрополией, руководил ею специальный чиновник. Остальные земли империи были поделены на 14 областей – «цыши». Во главе их стояли чиновники, которых на этот пост назначал император. Как правило, в свои области чиновники приезжали из столицы.
Кроме новаций, Лю Бан возрождал старые обычаи. Например, совместное времяпрепровождение императора и аристократов на пирах.
Несмотря на то, что Лю Бан очень внимательно отнесся к восстановлению титулов, многие крупные землевладельцы предпочитали вместо них возможность обрести свободу и не подчиняться верховной власти. Поэтому императору пришлось пойти на некоторые уступки и позволить им иметь частично независимые владения.
