Неудачи короля во внешней политике и просчеты во внутренней, налоговое давление на феодалов привели к их открытому возмущению. В этот раз бароны нашли сочувствие в лице Церкви, рыцарей и простого люда. Иоанну пришлось согласиться на перемирие и подписание хартии. Впрочем, скоро, собрав на континете наемников, он возобновил нападки на вассалов. Короля в этом вопросе поддержал папа. Хартию отменили, а баронам пригрозили отлучением от Церкви. Тогда они призвали на царствование французского принца, впоследствии Людовика VIII. Его даже встретили в Лондоне как короля (официально он им так и не стал).
Когда Иоанн переправлялся на повозке через реку, то из-за прилива растерял все свои сокровища, заболел дизентерией и через некоторое время, в середине октября 1216 г., скончался. Наследником королевства стал его малолетний сын Генрих. Бароны не возражали, а притязания Людовика ничем не завершились.
Родился 1 октября 1207 г. Его отец Иоанн Безземельный умер, когда мальчику шел 10-й год. Поскольку сын не имел отношения к поступкам отца, то бароны были даже рады присягнуть новому королю, да и усаживать на английский трон француза представлялось слишком радикальной мерой. Короновался мальчик в Глостере. Вместо короны, которая находилась в числе утерянных Иоанном сокровищ, ему на голову было повязано простое золотое кольцо. Протектором государства (регентом) при малолетнем монархе назначили лорда Пемброка.
Первым делом тандем призвал вассалов к миру и даровал всем амнистию. Затем была составлена хартия, в основном подтверждавшая одноименный документ Иоанна, который тот не счел возможным соблюдать. В 1217 г. из страны изгнали Людовика Французского, а хартию утвердили повторно. Вплоть до окончания регентства в 1217 г. король и регент руководствовались ею, однако сам Генрих во время единоличного правления предпочитал авторитарный стиль.
Генрих отличался приятным и веселым характером, любовью к торжествам и церемониям. Он оказывал всемерную поддержку Церкви, покровительствовал искусствам и особенно почитал короля Эдуарда Исповедника, подражая ему в одежде и нарочитом благочестии (в честь святого Генрих назвал своего сына, будущего короля Англии Эдуарда I). Одновременно с этим в короле уживались легкомыслие, постоянные сомнения и упрямство. Кроме всего прочего, король был чрезвычайно скуп. Когда у него появился ребенок, то он потребовал от вассалов богатых подарков. Хронист Матвей Парижский отмечал, что «Бог дал нам этого ребенка, а Генрих хочет нам его продать».
У короля было много фаворитов, по большей части иностранцев, которым он доверял управление страной. Одним из первых можно считать епископа Винчестерского, который окружил Генриха иностранными авантюристами, занявшими важнейшие государственные должности. Впрочем, английские бароны вовремя спохватились и в 1233 г. подняли восстание. Генриху пришлось удалить от себя епископа и его сторонников.
Не прошло и 3 лет, как Англию снова наводнили иностранцы, как правило, французы, которые изысканными манерами значительно превосходили простоватых и грубоватых саксов. В это же время король вступил в брак с Элеонорой Прованской, назначив на ключевые посты ее родственников.
Генриху на содержание двора, войны, подарки любимчикам постоянно требовались деньги, поэтому он частенько созывал баронов, чтобы подлатать дыры в бюджете. Подобное собрание получило название «парламент». Аппетиты монарха росли, и когда он в очередной раз попросил у дворян огромную сумму на покупку короны короля Сицилии, то парламент ответил отказом и потребовал существенных уступок, фактически изменявших систему управления государством.
В 1258 г. сформировали особую комиссию в составе 24 человек. Девятерых из них представлял король, и они обсуждали кандидатуры на госдолжности, а 15 остальных входили в госсовет, отвечавший за судебную реформу и надзиравший за деятельностью монарха. Вдобавок, почувствовавшие свою силу бароны собрали армию и прогнали иностранцев.
