Теперь в королевстве наступило долгожданное спокойствие. Именно к этому периоду относятся важнейшие законы, заложившие основы будущей конституции. В 1176 г. «вспомнили» об объездных судьях и суде присяжных. Данные институты усовершенствовали. В систему управления военной монархии стали проникать элементы законности. Функционировавший прежде Совет баронов превратился в законодательный орган, ставший прообразом парламента. Кроме того, из Совета выделились органы нового административного и судебного порядка. Король предпринимал усилия по ассимиляции завоеванных народов в единую нацию. Был издан указ о милиции, вводивший воинскую обязанность для всех свободных подданных.
Мирно дожить свои дни Генриху не удалось – семейные дрязги вспыхнули с новой силой. Ему в очередной раз пришлось отправляться с войском во Францию. На этот раз кампания провалилась и английский король вынужден был признать своего сына Ричарда законным наследником. Через некоторое время Генрих заболел и в 1189 г. скончался. Последними словами были проклятия в адрес сыновей.
Ричард Неустрашимый появился на свет 8 сентября 1157 г. Больше известен своим участием в Третьем крестовом походе.
Будучи вторым сыном Генриха Плантагенета, он никогда не рассматривался в качестве преемника отца. Данное обстоятельство повлияло на личность юноши. Его мать Элеонора Аквитанская старательно пыталась внушить сыновьям антипатию к отцу, и ей это отчасти удавалось, например Ричард очень любил мать, но не уважал отца за то, что тот пренебрегал ею.
Соправителем Генриха II еще в 1170 г. был назван его сын Генрих, тогда как Ричард воспринимался лишь наследником матери. Перешедшие к нему провинция и титул герцога не сделали его желанным среди местных баронов – они постоянно конфликтовали с сюзереном. Кроме того, стычки с отцом сделались традиционными. Ричард категорически отказался, когда английский король потребовал от него принести ленную присягу (оммаж, вассальный договор) старшему брату, который в ответ на такое непочтение прибыл с войском во Францию, чтобы воздействовать на Ричарда, но вскоре подцепил лихорадку и умер. Тем не менее, семейная ссора продолжалась. Король потребовал у Ричарда передать французскую провинцию младшему брату Иоанну. Последовал очередной отказ. Попытки добиться этого силой ни к чему не привели, и Генрих II велел передать земли матери, на что Ричард согласился.
Несмотря на внешний компромисс, отец с сыном не доверяли друг другу. Усугубляли ситуацию слухи о том, что вопреки обычаю король хотел сделать своим наследником младшего сына. В конце концов между родственниками вспыхнул конфликт. Генрих отправился во Францию, чтобы выступить против союза французского короля Людовика VII и Ричарда. Для английского монарха этот поход был крайне неудачным. Вскоре после унизительного перемирия Генрих скончался. Королем Англии стал Ричард. Коронованный 3 сентября 1189 г., он пробыл на острове только 4 месяца (еще на 2 месяца он заезжал в Англию в 1194 г.). Основной заботой нового короля стала подготовка к Третьему крестовому походу.
Первым делом Ричард назначил судей выездных судов, главного казначея, канцлера, а также ответственного за континентальные владения. Задачей короля было как можно большее увеличение доходов. Для чего он заставил отчитаться всех представителей власти на казенных землях. По всей видимости, Ричард первым ввел практику торговли госдолжностями. То же самое касалось и церковных деятелей. Причем чиновники, не способные откупиться, заключались в тюрьму. Хронист Ришар де Девиз иронически замечал, что король весьма усердно облегчал бремя тех, кого отягощало их серебро, раздавая должности и владения. Шотландский король был освобожден им от вассальной клятвы за круглую сумму, чем Ричард убил сразу двух зайцев: заработал на поход и обеспечил мир на севере. По словам самого Ричарда, он продал бы даже Лондон, если бы нашелся покупатель.
По сути, все управление государством заключалось в установлении высоких налогов, для того чтобы таким образом финансировать армию и флот. Незадолго перед отбытием в Святую землю Ричарду пришлось осадить 1 из замков, откуда на паломников совершались нападения. Такое поведение служит яркой иллюстрацией почтительного отношения короля к идеалам христианства.
