Подразделение активной службы ИРА в преимущественно католическом городе Страбейне получило задание атаковать патрульный автомобиль КПО. Это подразделение было хорошо вооружено для выполнения данной задачи противотанковыми гранатами, которые были специально разработаны и изготовлены техническими экспертами «временных». Они также спрятали недалеко от города различное военное оружие, включая более современные винтовки FNC бельгийского производства, стрелявшими теми же патронами, что и «Армалайты». Их план состоял в том, чтобы устроить засаду на автомобиль КПО с гранатами и стрелять по всем выжившим, когда они выберутся.
Специальный отдел ЦКГ «Север» привлек подразделения армии и КПО для проведения операции против подразделения активной службы. В начале февраля ПАС и солдаты под прикрытием выписывали кренделя на холмистой местности вокруг города. В этот район также было направлено дивизионное подразделение мобильной поддержки северного округа КПО. ДПМП было там, чтобы действовать в качестве ГБР для солдат под прикрытием, а также для развертывания и обеспечения безопасности района в случае боя с членами ИРА. Время от времени районы были закрыты для автомобилей сил безопасности на случай, если они нарвутся на засаду ИРА. Маневры завершились 23 февраля.
22 февраля четверо солдат САС прибыли из Лондондерри после того, как были проинструктированы там офицерами разведки. Из разговоров с солдатом, знакомым с этим делом, следует, что им сообщили о вероятном местонахождении склада оружия ПАС. В ту ночь трое солдат отправились исследовать тайник. Не похоже, несмотря на то, что позднее националистические настроения усилились, утверждая обратное, что в их намерения входило устроить той ночью засаду.
Армия знала из разведданных, что они могут столкнуться с чем угодно, вплоть до пяти или шести террористов, поэтому маловероятно, что они решили устроить им засаду всего с тремя бойцами. Трое солдат, о которых идет речь, заняли позицию с видом на предполагаемый тайник с оружием ИРА. Четвертый солдат разговаривал по рации на близлежащей базе сил безопасности, где он командовал силами быстрого реагирования. Похоже, что четверо, приехавшие из Лондондерри, были не единственной группой солдат в этом районе в ту ночь. Вероятно, в машине без опознавательных знаков ехали еще двое, чьей задачей было прикрывать группу на наблюдательном пункте. Их роль, по-видимому, имела больше общего с ролью группы наблюдения, которая подверглась нападению, например, в Данлое, чем с развертыванием групп из шести-двенадцати человек САС при таких инцидентах, как Тамнамор или больница Гранша. Действительно, в своем первом отчете об инциденте газета Шинн Фейн «Републикен Ньюс» заявила, что британские солдаты, вероятно, занимались «обычной работой по наблюдению», хотя и приводила сбивчивую версию того, где они были.
Один журналист, который освещал инцидент в Страбейне, предположил мне, что трое мужчин в операции на самом деле были операторами наружного наблюдения, а не сотрудниками САС. Я не верю в это, поскольку их личность как солдат САС была подтверждена двумя военнослужащими полка и старшим офицером сил безопасности. Были ли они тогда солдатами САС, посланными просто посмотреть, что они смогут выяснить, или они были на оперативном задании, другими словами, в засаде, где, как они понимали, они смогут атаковать любого появившегося террориста?
И снова количество задействованных людей, по-видимому, указывает на то, что это была настоящая миссия по наблюдению. Отличительной чертой операций САС «НП/ГР» должно было стать то, что в них будет задействовано гораздо больше солдат, чем те два или три, которые считались подходящими для настоящего НП.
В ту же ночь подразделение ИРА пыталось устроить засаду на полицейскую машину. Пятеро членов ПАС провели ранние часы 23 февраля в бесплодном ожидании намеченной жертвы. Когда их терпение лопнуло, Деклан Кроссан, двадцати одного года, и еще один «временный» сняли резиновые перчатки и передали свое оружие остальным троим, чтобы они вернули его в тайник. Кроссан и еще один человек направились домой. Чарльз Бреслин, двадцатилетний парень, которого полиция считала командиром ПАС, Майкл Дивайн, двадцати двух лет, и его брат Дэвид Дивайн, шестнадцати лет, шли с оружием в руках. Они были в резиновых перчатках и балаклавах. Противотанковые гранаты были положены в сумку вместе с перчатками, которые носили двое других мужчин. У каждого из мужчин была заряженная штурмовая винтовка.
