Вера в то, что проблему можно было бы решить, расстреляв главарей ИРА, была широко распространена в армии. «У всех нас, по сути, одна и та же идея о том, как мы могли бы покончить с этим, но мировое мнение этого не поддержит», - как выразился сержант, служащий в Ольстере.
Несмотря на всю браваду, больше подходящую для бара, очевидно, что в последние годы у среднестатистического военного было мало возможностей столкнуться в бою с «временными». Информация, которая, скорее всего, привела бы к столкновению, ревниво охранялась секретной элитой Королевской полицией Ольстера и армией. Для рядового бойца «Зеленой армии», патрулирующего улицы Северной Ирландии, ежедневная угроза исходила от кирпичей, плевков и оскорблений. Обучение подчеркивало необходимость терпимости со стороны патрулирующих войск, поскольку чрезмерная реакция на оскорбления может привести к инцидентам, которые играют на руку ИРА, подпитывая стереотип националистов о британской армии как о жестокой оккупационной силе.
Солдаты и полиция Ольстера подчинялись тем же правилам применения силы, что и любой другой гражданин. В 1975 году солдат застрелил Патрика Макэлхоуна, фермера, не имевшего связей с полувоенными группировками, когда тот попытался сбежать. Оправдывая солдата, судья сказал, что у него были основания полагать, что Макэлхоун был террористом. Он также сказал, что Ольстер считается «военной или полувоенной ситуацией». Палата лордов поддержала решение суда, заявив, что солдат был прав, открыв огонь, если считал этого человека террористом, потому что он мог «рано или поздно» стать причастным к акту насилия.
Решение по делу Макэлхоуна стало знаковым, дав определение того, что является разумной силой, что вызвало тревогу у многих юристов, борцов за гражданские права и обычных граждан. Это фактически позволяло расстреливать людей на месте до тех пор, пока соответствующий солдат мог позже утверждать, что он или она думали, что его целью был террорист.
На практике Генеральный прокурор Северной Ирландии, лицо, ответственное за принятие решения о выдвижении обвинений против людей, включая солдат, причастных к подобным инцидентам, счел это понятие слишком широким. Бойцы САС, застрелившие Джона Бойла, были обвинены в убийстве, несмотря на приговор по делу Макэлхоуна. Несколько лет спустя сотрудники Королевской полиции Ольстера оказались на скамье подсудимых после убийств, которые послужили поводом для расследования Джона Сталкера по случаям «стрельбы на поражение». Закон возлагает ответственность на солдата, который нажимает на спусковой крючок, а не на офицеров, которые собрали разведданные и отдали ему приказ.
Очевидный конфликт между законом о минимальной силе и поведением некоторых солдат и полицейских лежит в основе утверждений о политике «стрелять на поражение» в Северной Ирландии. Существует три широких аспекта вопроса о том, существует ли политика «стрелять на поражение»:
• Почему силы безопасности в первую очередь занимались этим инцидентом? Если это происходило в результате предвидения террористической атаки, то могли бы быть другие способы остановить ее, кроме вооруженной конфронтации.
• Как только начинается конфронтация между солдатами или полицией и террористами, необходимо ли применять огнестрельное оружие? Это включает в себя важный вопрос о том, вооружены ли террористы и предупреждены ли они о том, что сила вот-вот будет применена.
• И последнее, как только солдаты или полиция решают открыть огонь, как направляются пули? Приказывают ли им стрелять в жизненно важные органы человека и продолжать стрелять до тех пор, пока цель не выйдет из строя, обычно навсегда, или есть другие способы использовать оружие?
Что касается последнего пункта, касающегося стрельбы на поражение в самом буквальном смысле, то никогда не возникало никаких реальных сомнений в том, что как полицейская, так и армейская подготовка по стрельбе из огнестрельного оружия подчеркивает необходимость использовать оружие именно таким образом, как только стреляющий оказывается в большой опасности. Таким образом, расследования обычно сосредоточиваются на двух других элементах полемики о «стрельбе на поражение».
Армейское руководство по контрреволюционным операциям гласит: «Лицо, будь то солдат или гражданское лицо, может законно применять такую силу, которая является разумной в данных обстоятельствах, для предотвращения преступлений и проведения законных арестов». Это перекликается с гражданским правом, закрепленным в Законе об уголовном праве (Северная Ирландия) 1967 года.
