Трудности, которые он предвидит, заключаются в том, что солдаты не будут готовы идти на такой же риск. Конечно, были случаи, когда как полицейские, так и солдаты в Северной Ирландии возражали против операций на основании связанных с ними рисков. «Сделка» между солдатами и иерархией британской армии о том, что они будут сопротивляться судебному преследованию, не всегда может соблюдаться. В некоторых случаях, обычно в тех, где были допущены самые серьезные ошибки, такие как инцидент с Бойлом, или где существует большая политическая напряженность, военнослужащие под прикрытием могут оказаться на скамье подсудимых.
Страх перед судебным преследованием и неприязнь к бюрократии сделали Северную Ирландию непопулярным местом среди некоторых бойцов САС. Солдат I., сержант САС, опубликовавший свои мемуары, писал: «Белфаст с его зловещими улицами и отчужденным населением не был местом для высококвалифицированных спецназовцев. Это была работа для вооруженных полицейских, оперативников, которые знали закон и могли проложить себе путь через минное поле нормативных актов».
Многие солдаты САС резюмируют свое отношение к применению смертоносной силы в ситуациях, подобных Ольстерской, словами: «Игры больших мальчиков, правила больших мальчиков». Другими словами, любой член ИРА, пойманный с винтовкой или бомбой, может ожидать что его застрелят, что бы ни говорила желтая карточка. По словам члена полка, это высказывание является их «оправданием убийства людей».
Хотя прогрессивная поправка к законам в Северной Ирландии не зашла достаточно далеко для многих солдат спецназа, она вызвала критику в либеральных кругах. Еще до Смуты в Ольстере существовала отдельная правовая традиция. Суды Короны утратили возможность выносить вердикт о незаконном убийстве на дознаниях примерно за десять лет до того, как войска вышли на улицы Северной Ирландии в 1969 году. После того, как началась Смута, было внесено много других изменений. Интернирование без суда было разрешено на ограниченный период с августа 1971 года. Затем, в 1973 году, при рассмотрении дел о терроризме были отменены присяжные заседатели, оставив только судью в так называемых судах Диплока, шаг, предпринятый в основном из-за опасений запугивания. В настоящее время присяжные заседатели используются только при проведении расследований и в ходе разбирательств о диффамации.
На всей территории Соединенного Королевства были приняты некоторые правовые меры, связанные с терроризмом. Традиционное право подозреваемого на предъявление обвинения или освобождение в течение сорока восьми часов было изменено в соответствии с Законом о предотвращении терроризма (впервые принятым в 1974 году), чтобы предоставить детективам три или семь дней на подготовку дела против предполагаемых террористов. Однако большинство изменений коснулось только самой Северной Ирландии.
Концепции «сделки» и «фактора погрешности» являются результатом реалистичного отношения к судам, а также лояльности между бойцами спецназа. Офицеры знают, что крайне маловероятно, что суды первой инстанции без участия присяжных в Северной Ирландии осудят солдата за убийство, поскольку они обязаны делать скидку на человека, убившего при исполнении служебных обязанностей. Армия утверждает, что в любом случае крайне нежелательно допускать судебное преследование: они вряд ли приведут к обвинительным приговорам; в процессе они подрывают моральный дух солдат; и они не удовлетворяют националистов, которые считают, что судебное разбирательство было попыткой обелить себя.
Многие офицеры цинично относились к судебному процессу, часто в результате того, что видели, как мужчины и женщины, которых они считали виновными в террористических преступлениях, выходят на свободу или получают легкие приговоры. Эти офицеры считали многих адвокатов, представляющих подозреваемых или семьи людей, застреленных армией, неофициальными агентами ИРА. Они предполагали, например, что адвокат может согласиться передать сообщение от террориста его командиру или может использовать перекрестный допрос свидетеля из сил безопасности в попытке выяснить, была ли операция результатом утечки информации внутри ИРА. Хотя мне были предъявлены конкретные обвинения, они остаются неподтвержденными и касаются не более чем небольшой доли тех, кто занимается такой юридической работой. Чувствительность армии к судам возросла в связи с тенденцией к проведению более тайных операций. Один старший офицер, служивший в Лисберне в конце 1970-х годов, замечал: «Если вы участвуете в тайной войне, вы знаете, что никогда не сможете полностью объяснить эту сторону жизни».
