О, не волнуйтесь, князь, я с вами. В спокойном, лишенном передряг городке скучно. Ученики забудут мои байки. Больные недолго погорюют по безотказной знахарке. Заберу книгу по бытовым чарам, и вперед. Заодно предупрежу Лиса, что его ждут счастливые будни в бегах. Как и нас.
Обо всем этом, исключая дружбы с варреном, я и поведала Всемилу, с кряхтением перелезая через ставший родным забор.
Лазутчицей я не была со времен обучения. Тогда частенько приходилось прятаться по лесам и погостам. Из некоторых я вылезала самостоятельно, в других меня находила учительница, но и мысли не возникало о том, что во взрослые годы, будучи вполне разумной особой, я буду пробираться в собственное жилище ползком.
– Постой здесь, – попросила я, когда Всемил спрыгнул во двор.
– Зачем? – перепугался князь. – А ты куда?
Неужто решил, что я дам деру или выдам его стражникам?
– Я вернусь, честно.
Не говорить же о варрене. Я – девица благочестивая, чистая в помыслах и поступках. А бездомный воришка очерняет непорочность так же, как дым от печи коптит потолок.
Всемил не стал спорить. Я влезла на кухоньку и негромко позвала Лиса. Хм, его нет. Ушел? Что-то здесь нечисто.
По мере приближения к сеням я различила стук, доносящийся из-под пола. Видать, наружу рвались долгожданные бесы. Непонятный звук нарастал. К нему прибавилась такая залихватская брань, что я порозовела. Ой, Лис-то так и сидит в погребе.
На дверце возлежал разжиревший Кот, степенно вылизывающий левую пятку. «Попался, гад, – говорили ехидные зеленые глаза, – ты никогда не внушал мне доверия».
Смахнув животное, я отодвинула задвижку. Встрепанный варрен вылетел наружу, одновременно щурясь, ругаясь, кашляя и обещая убить «безмозглую дуру».
– Ты рехнулась?! – горячился он.
– Будешь орать – отправлю обратно, – я зевнула. – У меня новость.
Лис отряхнул рубаху. Затем потряс волосами, в которых, подобно седине, появились ниточки-паутинки.
– Дались мне твои новости.
– Я уезжаю. Думается, надолго.
– Почему? – Лис собиралась подняться на второй этаж, но спрыгнул со ступеньки.
– Да нужно помочь… другу.
Правый уголок губ варрена предательски дрогнул.
– Разреши пойти с тобой.
В бездне черных глаз заплясала искорка надежды.
– Зачем?
Лис оскалился. Интересно, он хоть иногда улыбается по-настоящему, а не так, будто из-за нужды?
– Я влюблен в тебя…
– Ложь.
– Честно.
Я добралась до спальни, сгребла вещи в кучу и придирчиво отобрала самые нужные. Всего, к сожалению, не увезти. Спрашивается, на кой ляд покупала браслеты, платья, книги, расписные шкатулки? Разве что на радость горожанам. Те непременно растащат утаскиваемое и распилят приколоченное, как только узнают о побеге.
Рядом путался Кот, терся о бедро, мурлыкал. Я почесала животное за ухом.
– Блохастый, охраняй жилище, копи мышей. Скоро свидимся.
Кот протяжно мяукнул, видимо, понял, что расстается с хлебосольной хозяйкой.
– Так вот, – я вспомнила о мнущемся в проходе Лисе, – ты плохой актер, и в любовь твою я ни на медянку не верю.
– Я заплачу, – моментально сменил точку напора варрен.
Другой разговор. Уж больно не хочется побираться по тавернам или ловить крыс в сточных канавах.
– Договорились.
Лит ухмыльнулся и достал златцы из мешочка на поясе. Монетки блеснули в последних лучах солнцах. Я убрала их в походную сумку, в последний раз погладила стенающего кота и прикрыла дверь в комнату.
– А куда мы идем? – поинтересовался Лис.
– Мучаюсь тем же вопросом.
Варрен предпочел смолчать. Когда я полезла через окно, он на миг остановился, склонив голову и сведя брови домиком. Но опомнился и полез следом.
– Допустим, я тут не в почете. А ты чего? – пробормотал Лис, перекидывая левую ногу через подоконник.
– За компанию, – хмыкнула я. – И благодаря другу. Кстати, вот и он.
И показала на привалившегося к забору Всемила. Князь с интересом осматривал какую-то травинку. Обнюхал, общипал ногтем. Разве что не попробовал. Быстро же он свыкся с бродяжьей жизнью.
– Ты дружишь с князем?! – прохрипел Лис, юркнув обратно в дом.
– Самую малость.
– Я никуда с ним не пойду, – возразил варрен.
В тот самый момент Всемил вскинул голову. В закатных красках лицо его выглядело окровавленным. Светлые брови взметнулись ко лбу.
– Лада, – князь понизил голос, – осторожно. За тобой беглый вор!
– Его зовут Лис, – добродушно представила я варрена, насильно выпихивая его наружу. – Вы на равных условиях: и тебя, и его собираются казнить. Поэтому прошу любить и жаловать.
– Я никуда не пойду с ним! – округлив глаза, выдал Всемил уже знакомую мне фразу. – Ты хоть знаешь, за что он был осужден?! Этот наглец вломился в княжескую сокровищницу! Посреди бела дня. А когда его уводила стража, вопил что-то про крайне необходимый для спасения чего-то там камень. Он же умалишенный.
Мои будущие спутники ощетинились, напряглись. Казалось, они могли разорвать друг друга в клочья, как два бойцовых петуха. Я вскинула руки.
– Так, определяйтесь без меня, с кем я иду, а кто остается приглядывать за котом.
– Со мной, конечно. – Лис по-хозяйски погладил мое плечо. – Я тебе заплатил.
