Не понимая, почему он, в конце концов, начал работать в университете, я нахмурилась, но тут же получила объяснения:
– Библиотека философского факультета просто ломится от гримуаров, и Совет за ним не приглядывает. Отличное место! Пришлось устроиться стажером, чтобы получить неограниченный доступ к хранилищу.
– Я боялся, что нужная книга уплывет в руки какого‑нибудь студентишки, и подложил проклятый фолиант. Фокус удался! Пауки разбежались по всему этажу, администрация пришла в ужас, и секцию опечатали. План работал идеально, но… здесь барабанная дробь! – Он состроил вид, что стучит палочками по невидимым барабанам. – На сцену вступила ты! Я узнал, что ты существуешь! Меня никогда не привлекали человеческие девчонки, но в тебе есть что‑то такое… цепляющее. Однако даже ты принадлежала Вестичу. Еще одна причина для ненависти!
Он задумчиво примолк. Мне уж показалось, что поток признаний иссяк, но, похоже, мы даже к середине не подобрались! Патлатый преступник только разминался!
– Я провел огромную работу! Перекопал сотню книг. Заговорил нэцкэ демона, чтобы в нужный час он убил Хозяина. Очаровал провинциалку, которую не сразу хватятся родственники. Знаешь, с жертвоприношениями вечно происходят какие‑то сложности. Жертва должна иметь знак «злого солнца» и добровольно пойти на обряд. Я еле упросил глупышку сделать татуировку!
Злодей точно бы мысленно загибал пальцы, стараясь ничего не пропустить, а у меня от его перечисления на затылке шевелились волосы.
– Наконец, все было готово. В ту ночь, когда сестра выпустила демона, я провел ритуал. Сделал все по книге, но ничего не произошло! Ни‑че‑го! – прошипел Ян. – Потому что на пороге Гнезда появилась ты и превратилась в ведьму!
Клянусь, даже на том свете я буду помнить, какой испытала ужас, когда увидела прозрачную стену в дверном проеме собственной квартиры! Врагу такого не пожелаешь!
– План провалился! – монолог Яна вернул меня в действительность. – Он зашел в тупик, потому что существовала одна забавная штука, о которой братья Вестичи, наверное, до сих пор не подозревают. Они оба вертелись по орбите смешного рыжего человека и ни на минуту не выпускали его из поля зрения. Догадываешься, о ком я говорю, Саша?
В глазах безумца вспыхнула ярость, и я принялась вспоминать молитвы, чтобы уж попрощаться с жизнью красиво.
– Мы даже поругались с Маргошкой. Она желала как можно скорее убрать помеху, ей до слез надоело играть в пай‑девочку, но единственный день, когда твоя смерть не вызвала бы подозрений, был черный четверг. Мне удалось подделать оценку и перенести последнюю пересдачу экзамена, чтобы выманить тебя из дома. Целый день я читал отходную молитву, но тут опять случилась удивительная вещь!
Ян громко хлопнул в ладоши, отчего кинжал встрепенулся и острием проткнул футболку у меня между лопатками, заставляя выгнуться.
– Ты выжила! А потом совершила ошибку, какую ни я, ни Вестичи не могли себе позволить. Ты открылась, что являешься ведьмой, и все вышло из‑под контроля! К счастью, Маргошка успела заметить, как ты своровала кинжал. Сложить два плюс два оказалось несложно.
– Ритуальное убийство освободило дар Хозяина, и я вновь попытался его забрать. Катерина пришлась очень кстати. Она жила одна, родителям в Тмутаракань звонила раз в месяц, а возле меня крутилась, как доверчивый щенок.
Маньяку осталось только поблагодарить меня за то, что я познакомила его с будущей жертвой!
– Я чувствовал Силу совсем рядом, не дал ей вернуться к Вестичу, но опять ничего не вышло! И тогда я догадался, о чем в книге умолчали: ритуал нужно проводить в прибежище Силы, родовом особняке Вестичей…
– Она все еще жива? – выходя из гостиной, буркнула Маргарита. Девушка несла бумажные свертки и категорично цокала каблучками. – Чего ты ждешь? Убей ее уже! Она все равно бесполезна, даже в жертву нельзя принести.
С заговорщицкой улыбкой Ян прижал палец к губам, мол, помалкивай о признаниях, пусть они станут нашим секретом.
– Я хочу, чтобы она видела мое превращение! Считай, это капризом будущего Хозяина! – заявил стажер.
– Как хочешь! – зло прошипела она. – Но личико я ей подпорчу!
Сама ведьма красовалась скверным кровоподтеком на скуле, вспухшей бровью и фиолетовым синяком под глазом. Я бы тоже такого не спустила.
Желая отомстить, Марго щелкнула пальцами. Порхающий в воздухе кинжал молниеносно махнул рядом с моей щекой, и я едва успела загородиться руками. Кожу на ладонях обожгло, из тонких порезов выступила кровь. В оцепенении я следила, как по рукам текли алые ручейки. Капли срывались на пол, разбивались алыми звездочками, пачкали одежду, а брат с сестрой готовились к страшному действу.
В металлической чаше, висевшей в воздухе над пентаграммой, чадили подожженные травы. Холл постепенно наполнялся тошнотворными сладковатыми запахами курений. Стажер держал нож, извлеченный из необъятного рюкзака. Глядя в лицо брата, Маргарита протянула руку с синеватыми прожилками вен.
