Мы перешли через дорогу, машин на улицах уже единицы, город постепенно успокаивался и засыпал. На мой взгляд слишком рано. На нашу беду, по тротуару куда-то спешила дамочка. То ли задержалась где-то, то ли другие причины, но почти в десять вечера она шла одна. И Валера счёл нужным скрасить её одиночество.
— Здрасьте! — произнёс большой чёрный пёс, когда она почти поравнялась с ним. Я отставал шагов на пять и выдать это приветствие за своё уже никак не мог.
Дамочка взвизгнула, остановилась на месте, как вкопанная, прижав к груди ридикюль и уставившись на пса, словно это был тираннозавр. Валера понял свою ошибку и пару раз на неё гавкнул, вышло очень правдоподобно. Легче дамочке не стало, она так и стояла, как памятник, тихонько поскуливая.
— Вы уж простите великодушно! — обратился я к перепуганной женщине, встав между ней и Валерой. — Я не подумал, что в этот поздний час встретим кого-нибудь на улице, вот он и гуляет без поводка и намордника, но он не опасен, хорошо воспитан, вы не бойтесь!
— Ваш пёс разговаривает? — истерично проблеяла дамочка.
— Мой пёс разговаривает? — повторил я её вопрос и сделал максимально удивлённое лицо. — Господь с вами, не умеет мой пёс разговаривать, вам скорее всего с перепугу почудилось. Он, конечно, умный, команды выполняет, но, чтобы разговаривать. Рядом, сидеть!
Валера вошёл в роль, подошёл ко мне слева и послушно сел, спокойно глядя на испуганную женщину. Потом подумал и протянул ей лапу.
— Вот видите? — улыбнулся я. — Он вам лапу даёт, поздороваться хочет.
И тут до меня дошло, что произойдёт, если она решится взять его за лапу, а рука пройдёт насквозь. Инфаркт обеспечен. Но нам всем повезло.
— Вы меня простите, — всё ещё взволнованным, но уже гораздо более адекватным голосом сказала женщина. — Но я с незнакомыми собаками за лапу не здороваюсь. Я, пожалуй, пойду, меня дома ждут.
Женщина потихоньку бочком, приставным шагом, обошла нас стороной и более шустрой походкой, чем до этого, продолжила идти по своему маршруту.
— Валера! — строго сказал я, глядя в преданные глаза пса.
— Ну извини, Сань, случайно вырвалось, — сообщил он, переминаясь передними лапами.
— Ещё догадался ей лапу подать, — никак не мог я успокоиться. — Ты представляешь, что было бы, если бы она решилась взять тебя за лапу?
— Звук падающего тела, — произнёс пёс и уставился в брусчатку прямо перед собой.
Так и подмывало сказать «плохая собака», но я всё-таки смог удержаться.
— Давай договоримся так, оставайся пока водолазом, если тебе понравилось, но, чтобы больше никаких подстав!
Пёс кивнул и утвердительно гавкнул, глядя мне в глаза. Вот как они это умеют? Уже и ругаться не хочется. Ну собаки-то ладно, как это Валера сумел? Или мы просто их по-другому воспринимаем, а призрак сейчас не сделал ничего особенного, просто смотрит на меня?
Валера посмотрел наконец на своё отражение и, прежде чем высказаться на эту тему, сначала посмотрел по сторонам. Молодец, быстро учится.
— Обалдеть! — сказал пёс голосом Валеры. — Прям натуральный водолаз! Сразу и не отличишь.
— Да, неплохо получилось, — хмыкнула Мария. — Можешь сказать спасибо.
Вместо спасибо Валера выдал смачный «гав», после чего мы неспеша пошли обратно в гостиницу. Завтра ещё почти семьсот километров пилить до дома, хорошо хоть не тысячу.
— Красиво здесь, — сказал я, когда мы с первыми лучами солнца выезжали из города. — Надо будет как-нибудь в отпуске съездить и посмотреть по-человечески, никуда не торопясь.
— Я, конечно, не могу утверждать, — сказала Мария, наливая из термоса кофе в чашку. — Но, мне кажется, ты и отпуск — понятия несовместимые.
— Да ну, нет! — возразил я, хотя понимал, что она в чём-то права. — Работать без перерыва не дело, надо отдыхать, а то захочется убивать всех подряд.
— Так вот и организуй себе отпуск, — хмыкнула магичка, — пока до этого не дошло.
— Хорошо, я подумаю, — сказал я и вырулил наконец на трассу.
Вот теперь можно немного ускориться. Была небольшая оттепель, асфальт был чистый и сухой, поэтому можно было без опаски разогнаться.
— Шасси не забудь убрать, — снова сказал Валера. Сейчас он сидел на пассажирском сидении в своём привычном виде.
Хорошо, что с обретением новых возможностей, он не утратил способность становиться самим собой. Тут Мария, конечно, молодец, но было бы неплохо окончательно сделать его человеком. Надеюсь, что у неё получится.
Оставшееся до дома расстояние мы ехали почти без остановок, только два раза заезжали на заправку, хотя можно было бы обойтись и одним, но просто уже захотелось походить и подышать свежим воздухом. Уже на въезде в родную губернию нас накрыл снегопад.
— Нет, ну надо же, а? — воскликнула Мария, глядя по очереди во все окна. — Уже начало весны, а зима всё отпускать не хочет.
— Не переживай, ещё и в мае снег будет, — хмыкнул я. — Можно подумать ты из южных широт приехала, так удивляешься.
— Не удивляюсь, а возмущаюсь, — поправила меня магичка. — Такая хорошая погода была, а тут, как назло, такой снегопад, ничего не видно, ты хоть не гони.
— Да куда я гоню? Уже вдвое скорость снизил.
