— Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло, — улыбнулся я, садясь за стол. Никто из здесь присутствующих не сможет оценить глубину моего последнего утверждения в полной мере. — Стоило практически полностью утратить дар, как я начал искать способы вернуться к лекарству. А ещё спасибо Виктору Сергеевичу, что мне эту самую книгу подсунул, с этого всё и началось.
Мы сидели болтали за столом, обсуждали прошедшую зиму и планы на наступающую весну. Подошло время пить чай перед камином, и все плавно переместились в каминный зал. Я сказал Пантелеймону поставить лишнее кресло, чему удивился не только он.
— А это ещё зачем? — удивился отец. — Мы кого-то ждём?
— Нет, все уже здесь, — хитро улыбнулся я, вызвав в его взгляде ещё больше любопытства.
Смысл моей затеи поняла только Настя и теперь все домочадцы смотрели на нас двоих в ожидании чего-то необычного. И они дождались.
— Валера, — сказал я, нащупав высокотехнологичное вместилище призрака во внутреннем кармане сюртука. — Присаживайся.
В свободном кресле стремительно начали вырисовываться контуры Валерия Палыча, пока он не стал выглядеть, как нормальный человек, а не призрак. Перед этим я заботливо напитал пробирку энергией под завязку, так что сейчас он мог позволить себе такую роскошь. Со стороны входа в каминный зал послышался грохот и звон разбитой посуды.
Маргарита стояла с выпученными от ужаса глазами, на полу лежал поднос и осколки разбитой посуды разметались далеко в стороны. На звук прибежал Пантелеймон и теперь стоял возле неё, олицетворяя её копию в мужском обличье. Четыре глаза, как прожектора зенитной батареи уставились на нового гостя. Все остальные с Валерой знакомы, а для прислуги появление в каминном зале незнакомого человека из ниоткуда явилось потрясающим сюрпризом.
— Спокойствие, только спокойствие, — сказал я, поднялся со своего кресла и направился к превратившейся в изваяния прислуге. — Это просто Валерий Палыч, мой сотрудник. Он правда не совсем человек, а немножко призрак.
Маргарита издала запредельно высокий писк, закрыла рот ладонью и ещё сильнее вытаращилась на Валеру, хотя это казалось уже невозможным. Пантелеймон напоминал собой экспонат из музея восковых фигур. Осталось только табличку добавить «Этот человек видел Ктулху».
— Вы уж простите меня великодушно, что я не предупредил, — попытался я реабилитироваться и «разморозить» замершие фигуры слуг. — Валерий Палыч отличный (чуть не сказал «человек») друг. Он никому здесь не причинит ни малейшего вреда. И вы должны с ним подружиться. Можно отмереть.
— Ох, — только и вымолвила Маргарита и, поглядывая на Валерия Палыча, начала собирать осколки на поднос.
Наверно она сейчас была настолько потрясена, что не заботилась о том, будет ли заметно её чародейство или нет. Мелкие осколки сползались к её рукам, она подхватывала их и складывала на поднос. Где у обычного человека на наведение порядка понадобилось бы пара минут, Маргарита уложилась в несколько секунд. Подхватив поднос, она развернулась и отправилась обратно на кухню. Пантелеймон несколько раз перекрестился и вышел из каминного зала молча. А через минуту из-за угла выглядывала Настюха и разглядывала Валерия Палыча, аки странную заморскую зверушку. Тут по крайней мере обошлось без визгов и обмороков, вот что значит, когда тебя предупредили и ты знаешь, куда и зачем идёшь.
Я сел на своё кресло, Маргарита снова вернулась с подносом и начала расставлять чашки, принесённые взамен разбитым. При этом она постоянно косилась на Валерия Палыча.
— Добрый вечер! — первым нарушил тишину и невнятные звуки отец. — Рад видеть вас, Валерий Палыч, в нашем доме, но я пока не совсем понимаю, как это у вас получилось?
— Пусть лучше Саша расскажет, — кивнул Валера на меня. — Он лучше знает все тонкости.
— А что тут рассказывать, — пожал я плечами и достал из кармана волшебную пробирку. — Мария сделала лампу Алладина, благодаря которой Валерий Палыч теперь может покидать стены дома на Фонтанке сорок. Вот ведь как символично получается, сорок лет заточения на Фонтанке сорок. Это конечно не совсем свобода, он не может далеко удаляться от этого сосуда, но теперь по крайней мере он может с чьей-либо помощью передвигаться в любом направлении.
— Поздравляю вас, Валерий Палыч, — улыбнулась мама. — Это очень большое достижение.
— И всё это благодаря Марии, — добавил призрак. — Её рук дело.
— Сколько всего интересного скрыто в этой девочке, — покачала мама головой.
— Гораздо больше, чем ты себе представляешь, — хмыкнул я.
Маргарита принялась разливать чай по чашкам и одну из них дрожащей рукой протянула Валерию Палычу.
— Премного благодарен, — кивнул призрак, — но я пока не настолько человек, чтобы присоединиться к чаепитию, прошу прощения.
— Ох! — снова воскликнула Маргарита и перекрестилась, убирая лишнюю чашку. Валера сидел и улыбался, глядя на неё, а та старалась на него больше не смотреть.
— Это получается, что вы втроём ездили, я правильно понимаю? — спросил отец.
