Прогуливаясь с конём вокруг, Алексей поглядывал на всех, кто входил в театр и кто выходил из него, но ни Екатерины Семёновой, ни Миланы видно больше не было. Только вышедший ещё один офицер встал рядом с другом в стойку охраны, подозрительно время от времени кидая взоры на Алексея. «Чёрт, они меня вряд ли пропустят теперь… Здесь что-то неладное творится. Надо искать иной путь», — решил Алексей для себя, но пока не знал, что предпримет. Долгое ожидание перерастало в тревогу. Алексей знал: если не дождётся появления Миланы из театра, им вконец овладеет страх…
— Лёшка, ты тут, — расслабленно выдохнул появившийся перед ним Сашка и слез с коня. — Как ты меня нашёл? — удивился Алексей. — Методом исключения, — развёл руками тот. — Я обыскался тебя. А потом вспомнил твой рассказ о бежавших девицах. Да и ты был здесь тогда с Иваном, вот и подумал, проеду мимо, может, ты снова здесь. А теперь ты говори, что ты здесь околачиваешься? — Я не могу с тобой разговаривать о моих делах. Верни мне Ваньку, — строго ответил Алексей. — Я понимаю, что ты мне больше не веришь, но помогать тебе будет тяжело, коли не будешь откровенен, — сказал Сашка, явно раскаиваясь в случившемся.
— Мне не нужна помощь в ином, как найти Ивана. Твои товарищи его схватили, вот и верни мне его! — начал раздражённо восклицать Алексей. — Как ты изменился, — покачал головой друг и сел обратно на коня. — Я для тебя пытался узнать про Аракчеева… Знаешь, кого мне посоветовал наш морской воспитатель? Дмитрия, нашего Димку! — Князя Тихонова?! — удивился Алексей. — Да, ступай к Димке, а мне пора на собрание, — кивнул Сашка и пришпорил коня.
Алексей оставался в недоумении и растерянности. Закрутившиеся события, словно неслучайно, наваливались один за другим, отнимая последние надежды на спокойную жизнь, о которой мечтает. Наконец-то, выплыла из театра, открыла зонт от яркого солнца Екатерина Семёнова и остановилась на лестнице. Она улыбнулась офицерам у дверей и начала плавно спускаться. Алексей, вскочив на своего коня, тут же остановился у подножия ступеней:
— Екатерина Семёновна, — заставил он её вздрогнуть от подобного появления. — Князь…. Алексей Николаевич?… Вы меня напугали. — Простите за подобную дерзость! Мне бы поговорить с девушкой, которую вы сюда привезли, — напрямую спросил он. — Что вы, князь, я никого не привозила, — наотрез отрицала Екатерина Семёновна.
С рода не терпя обмана и не перенося людей, которые пытаются что-то скрыть, Алексей понял, что так ничего не добьётся. Он учтиво кивнул и умчался с места прочь. Он гнал коня, не замечая порой по пути, что чуть не сталкивался с прохожими или проезжающими экипажами.
Помня слова Сашки про друга, Дмитрия Тихонова, Алексей остановился сначала у дома Дмитрия, где дворецкий сообщил, что тот в настоящее время находится на службе во дворце. Услышав подобное, Алексей отказался пройти и ждать возвращения Дмитрия. Он тут же вернулся на коня и прибыл во дворец.
Сообщив там, что пришёл на встречу к князю Дмитрию Васильевичу Тихонову, Алексей следовал за провожающим его к одному из кабинетов.
— Ждите здесь, — взглядом указал на кресло рядом тот и скрылся за дверью.
Алексей не стал присаживаться. Оглядевшись в пустом коридоре, ждал, пока двери не открылись и не позволили пройти в кабинет. Сразу он увидел вышедшего из-за стола улыбающегося друга. Это был высокий стройный молодой мужчина со строгими чертами лица и волнистыми, светлыми, касающимися плеч волосами. Выйдя к Алексею, он раскинул руки и тут же принял в крепкие дружеские объятия.
— А я не мог тебя застать в доме вашем. Дворецкий сообщил, что ты и не приезжал! — удивлённо говорил Дмитрий. — А тут встречаю Сашку. Оказывается, и он в Петербурге. Вот узнал, что ты-то остановился на своей квартире, а не в доме. Я сам только прибыл из Новгорода, искал встречи с вами. Я рад, очень рад, что ты сам пришёл ко мне! — Да, — кивнул таивший в себе видимые заботы Алексей, но проницательный друг видел это и, видимо, уже знал о том, что случилось: — Слышал я, что случилось у тебя от Сперанского, — указал он на два стула перед своим столом. — Поговорим?
— Да, — согласился Алексей и незамедлительно присел, наблюдая за добродушно улыбающимся другом, который сел напротив. — Не буду таить ничего. Беседа была у меня с Михаилом Михайловичем, — начал тот. — Вот как? Ты теперь служишь на двух фронтах? — Нет-нет. Друг мой, ты пока развлекался в своём имении, много произошло здесь. Я понимаю, ты подал в отставку, захотел тихой жизни…. женщины, вино… Всё понятно, я тоже так хотел, но долго не выдержал, — усмехнулся над собой Дмитрий. — Я рад, что ты поступил разумно, сообщая мне в письмах о проделках Сашки, и про то, во что он ввязался. Я посетил их общество по приглашению Бестужевых, в память о нашем путешествии в Голландию.
— Ты тоже среди них, да? — выдал вдруг Алексей свои подозрения. — Однако ты грозен, — улыбнулся Дмитрий. — Да, я получаю их новости, был на двух встречах. Но у меня и другие дела есть. Я долго был в штабе в Новгороде.
