"Я надеюсь на это", - сказала Ванаи. Она всем сердцем надеялась, что она понравится его семье; насколько она знала, никого из ее собственной семьи не осталось в живых. Через мгновение она продолжила: "Тот, с кем я действительно хочу встретиться, - это твой отец. Он сделал тебя тем, кто ты есть. В тот первый раз, когда мы встретились в лесу, ты сказал: "Каунианцы тоже люди", и что он научил тебя этому. Если бы больше жителей Фортвежии думали так же, мне не пришлось бы беспокоиться о своем магическом мастерстве ".
"Я знаю, ты ему понравишься", - сказал ей Эалстан. "Ты обязательно ему понравишься. С тобой трудно".
"Неужели я?" Ванаи не была уверена, как это воспринять. Это прозвучало так, как будто это хотел быть комплимент.
Эалстан кивнул. "Тебе не кажется, что альгарвейцы считают тебя трудным?"
"Я даже не выучила имени этого аптекаря", - сказала Ванаи. Это не прозвучало как отзывчивый ответ, но это был он. Гончие Мезенцио были на волосок от познания того, кто изобрел магию, позволяющую каунианцам выглядеть как их соседи из Фортвежии. Если бы у аптекаря не было наготове смертельной дозы, они могли бы вырвать из него знание. Она задавалась вопросом, что бы они сделали с тем, кто причинил им столько неприятностей. Она вздрогнула. Она была рада, что ей не пришлось выяснять.
Эалстан еще раз наполовину наполнил свой кубок вином, залпом осушил его и сказал: "Я ухожу. У меня есть пара человек, чьи счета нуждаются в подборе, и еще один парень, их друг, возможно, захочет взять меня на работу, хотя бы для того, чтобы помочь своему постоянному бухгалтеру. Пибба возглавляет одну из крупнейших гончарных мастерских в городе, что означает одну из крупнейших в королевстве. Он бы хорошо заплатил. Ему лучше, иначе я не буду на него работать."
"Хорошо", - сказала Ванаи. "Я одобряю деньги".
"Да, ты понравилась бы моему отцу - ты понравишься - просто замечательно", - сказал Эалстан. "То, что ты мать его внука, тоже не повредит". Он встал и коснулся ее губ своими. Она почувствовала на них вкус вина.
Она тоже встала, чтобы быстро обнять его. "Я сделаю все, что смогу по дому", - сказала она. "А чего я не могу ..." Она пожала плечами и зевнула. "Я свернусь калачиком, как соня, и буду спать весь день напролет".
"Почему бы и нет?" Сказал Эалстан. "Если Этельхельм постучится, не впускай его".
"Вам не нужно беспокоиться об этом", - сказала Ванаи. Одной из причин, по которой она одобряла деньги, было то, что они позволили бы ей подкупать альгарвейцев в случае необходимости. Она никогда не хотела подкупать их по поводу своего каунианства; это сделало бы ее их рабыней. Но немного серебра могло бы заставить их перестать задавать ей вопросы о певице. Она надеялась, что ей не придется это выяснять, но она могла бы попробовать, если потребуется.
***
Всю зиму леса на западе Ункерланта были тихими, если не считать звуков людей и мужской магии. С приходом весны повсюду раздавалось пение птиц. Сам воздух наполнился свежим зеленым запахом, когда сок поднялся на бесчисленных миллионах деревьев. Даже на некоторых бревнах перед редутами дьендьосской армии выросли маленькие побеги с листьями. Но дьендьосцы продолжали обороняться.
Однажды Сони подошел к Иштвану и сказал: "Сержант, только звездам известно, какой ужасный план вынашивают ункерлантцы вон там". Он указал на восток. "Мы должны хорошенько подтолкнуть их, сбить их с ног".
Иштван пожал плечами. "У нас нет никаких приказов". Он покачал головой. "Нет, я беру свои слова обратно. У нас есть приказ - сидеть тихо".
"Это глупость", - настаивал Сони. "Это хуже, чем глупость. Из-за этого многие из нас погибнут". Он с отвращением взмахнул руками.
Это движение привлекло внимание капрала Куна. "Что его гложет?" - спросил он Иштвана, как будто Сони там не было.
"Он хочет выйти и снова убивать тварей", - ответил Иштван.
"А". Очки блеснули в луче солнечного света, Кун повернулся к Сони. "Когда мы в последний раз видели что-то, похожее на подкрепление?"
"Я не знаю", - нетерпеливо сказал Сони. "Какое это имеет отношение к чему-либо?"
"Если мы атакуем и израсходуем наших людей и не получим новых, сколько времени пройдет, прежде чем у нас вообще не останется людей?" Спросил Кун, как будто обращаясь к ребенку-идиоту.
"Этого я тоже не знаю", - сказал Сони. "Но если мы будем сидеть здесь и ничего не предпринимать, и позволим ункерлантцам нарастать и давить на нас, сколько времени пройдет, прежде чем у нас таким образом не останется ни одного человека?"
"В его словах есть смысл", - сказал Иштван.
"Ему следовало бы надеть на это шляпу", - сказал Кун. Иштван посмеялся над учеником бывшего мага. Кун ненавидел признавать, что Сони мог победить его.
Лайош, который был на страже, крикнул: "Кто идет?" Это заставило Иштвана, Куна, Сони и всех остальных в отделении схватиться за палки.
Но ответ последовал незамедлительно: "Я - капитан Тивадар".
"Вперед, сэр!" Сказал Лайос, и люди в редуте расслабились.
