Он также многому научился у демона бухгалтерии. Никто в Громхеорте не управлял бизнесом вчетверо меньшим, чем у Пиббы. Этельхельм заработал почти столько же денег, но по сравнению с этим его счета были простыми. В случае с Пиббой дело было не только в том, что правая рука не знала, что делает левая. Многие его пальцы не были представлены друг другу.
"Ну, как ты думаешь, что это такое?" спросил он, когда Эалстан спросил его о непредвиденных расходах.
"Это похоже на взятку, чтобы ублажить альгарвейцев", - ответил Эалстан.
Пибба лучезарно улыбнулся ему. "А, хорошо. Ты не слепой человек. Должен оставаться в бизнесе, ты же знаешь".
"Да", - сказал Эалстан. Пибба был чистокровным фортвежцем; ему приходилось платить меньше, чем Этельхельму, чтобы оставаться в бизнесе. Альгарвейцы не могли схватить его просто за существование, как они могли это сделать с лидером банды-полукровкой. Немного подумав, Эалстан покачал головой. Альгарвейцы могли бы сделать это, если бы захотели достаточно сильно; они могли бы сделать что угодно, если бы захотели достаточно сильно. Но у них было гораздо меньше причин хотеть этого, чем у них было с Этельхельмом.
Поскольку альгарвейцы не заставляли его взятки выходить за рамки обычного воровства, Пибба зарабатывал деньги едва ли не быстрее, чем знал, что с ними делать. "И он должен зарабатывать даже больше, чем есть", - сказал Эалстан Ванаи однажды вечером за ужином. "Я не совсем понимаю, куда часть этого уходит".
"Ну, ты сказал, что он хорошо платит своим людям", - ответила она после одного из долгой серии зевков. "Он хорошо платит тебе, это несомненно. И довольно скоро он нанял тебя почти на полный рабочий день."
"О, это так", - согласился Эалстан. "И это так, и он сделал. Но это все открыто - все в книгах. Где-то деньги утекают из вещей. Не так уж много, заметьте, но это так ".
"Кто-то крадет у Пиббы?" Спросила Ванаи. "Или это то, чем он платит людям Мезенцио, чтобы они не беспокоили его?" Она знала, как действуют рыжеволосые.
"Это не взятки", - сказал Эалстан. "Они тоже есть в книгах, хотя называются по-другому. Кто-то ворует? Я не знаю. Это было бы нелегко, и ты прав - он платит достаточно хорошо, нужно быть жадным дураком, чтобы хотеть большего."
"Многие люди - жадные дураки", - указала Ванаи. Эалстан не мог с этим не согласиться.
У него все еще были клиенты, кроме Пиббы, хотя гончарный магнат поглощал все больше и больше его часов. Он продолжал пытаться выяснить, как и почему Пибба зарабатывал не так много денег, как следовало бы. Он продолжал пытаться и продолжал терпеть неудачу. Он представил, как его отец оглядывается через плечо и издает неодобрительные звуки. Что касается Хестана, цифры были прозрачны, как стекло. Эалстан тоже думал, что они такие, но все, что он нашел здесь, была непрозрачность.
Наконец, сбитый с толку, он довел дело до сведения Пиббы, сказав: "Я думаю, у вас есть вор, но будь я проклят, если смогу увидеть где. Кто бы это ни делал, он умнее меня. Может быть, вам следовало бы поручить ему вести ваши счета вместо меня ".
"Вор?" Жесткое лицо Пиббы потемнело от гнева. "Тебе лучше показать мне, что ты нашел, парень. Если я смогу выяснить, кто этот сын шлюхи, я разорву его пополам ". Его голос звучал не так, как будто он шутил.
"Я надеюсь, вы сможете разобраться в этом, потому что я не могу", - ответил Эалстан. "И я должен сказать вам, что на самом деле я ничего не нашел. Все, что я заметил, это то, что что-то потеряно, и я даже не уверен, где именно."
"Дай мне взглянуть", - сказал Пибба.
Эалстан провел его через это, показав, что все не совсем сходится. Он сказал: "Я тоже просматривал книги, пытаясь выяснить, как долго это продолжалось. Я уверен, что это происходило, когда ваш последний бухгалтер до меня был здесь. Другое, в чем я уверен, это то, что он даже не заметил."
"Он? Он бы не заметил обнаженную женщину, если бы она легла с ним в постель, он бы не заметил". Пибба презрительно фыркнул. Палец, которым он отмечал свое место, метался то сюда, то туда, пока он следовал по пути, проложенному для него Эалстаном. Он прищелкнул языком между зубами. "Так, так, молодой человек. Разве это не интересно?"
"Это не то слово, которое я бы использовал", - ответил Эалстан. "Слово, которое я бы использовал, - "воровство". Он ненавидел кулинарные книги. Они оскорбляли его чувство порядка. В этом, как и во многих других вещах, он был во многом сыном своего отца.
Тогда Пибба поразил его. Вместо того, чтобы яростно лопнуть, как яйцо, и разнести своего бухгалтера - а может быть, и офис - вдребезги, он положил руку на плечо Эалстана и сказал: "Я собираюсь выплатить тебе премию за то, что ты нашел это. Вы это заслужили; я не думаю, что один человек из десяти заметил бы что-либо из этого, не говоря уже обо всем этом. Но это не так уж и много. Тебе не нужно беспокоиться об этом, как ты это делал до сих пор ".
