"Ты уверен?" Спросил Эалстан вместо "Ты в своем уме?" "Кто-то крадет у тебя. Если он не так много крадет у вас сейчас, он может украсть гораздо больше позже. И даже немного ранит. И это неправильно ". Последнее он произнес с большой убежденностью.
Пибба сказал: "Все виды вещей неправильны. Вы можете начать с рыжеволосых и продолжать оттуда. Я не собираюсь приходить от этого в восторг. Это недостаточно масштабно, чтобы волноваться. И если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты тоже не будешь волноваться по этому поводу ".
Он сформулировал это как просьбу, но явно подразумевал это как приказ. Эалстан не видел, как он мог ослушаться этого, как бы сильно ему этого ни хотелось. Но он заговорил жалобным тоном: "Я не понимаю".
"Я знаю это. Я заметил". Пибба издал грубый смешок. "Но ты не получаешь серебра за понимание. Ты получаешь серебро за ведение моих книг. Ты хорош в этом. Ты доказал это. Ты тоже получишь свой бонус, как я уже сказал. Но если я не беспокоюсь об этом, то больше никому не нужно беспокоиться ".
Это был третий раз, когда он сказал почти то же самое. Эалстан был - должен был быть - убежден, что он имел в виду именно это, что не приблизило его к пониманию мысли Пиббы. Он захлопнул гроссбухи одну за другой, чтобы без слов показать, что он думает. Пибба только снова усмехнулся, что разозлило его еще больше.
Но гончарный магнат, хотя и мог быть таким же острым на язык, как черепки, полученные в результате его ремесла, был человеком слова. Когда он выдавал Эалстану зарплату за следующую неделю, он включил в нее обещанную премию. От ее размера глаза Эалстана расширились. "Это слишком много", - выпалил он.
Пибба запрокинул голову и расхохотался. "Клянусь высшими силами, я много раз слышал нытье о том, что им досталось слишком мало, но никогда до сих пор не было наоборот. Продолжайте, идите домой; потратьте это. Вы сказали, что ваша жена ждет ребенка, не так ли? Да, я знаю, что у вас есть. Когда на подходе сопляк, не бывает такого понятия, как слишком много денег ".
Тяжелые монеты позвякивали в его поясном мешочке, Эалстан вернулся в свою квартиру в каком-то оцепенении. Ванаи захлопала в ладоши от восторга, когда увидела, сколько Пибба дал ему. "Он знает, что ты хорош", - гордо сказала она.
Эалстан покачал головой. Он разделил серебро на две сверкающие кучки. Указав на меньшую, он сказал: "Это то, чем он платит мне за то, что я хороший". Затем он указал на того, что побольше. "И это то, за что он заплатил мне ... Высшие силы только знают за что".
"За то, что ты хорош в том, что делаешь", - повторил Ванаи, демонстрируя больше веры в него, чем он сам в себя. "Если бы вы не были хорошими, вы бы не увидели того, что видели, и у вас не было бы этого".
Ее логика была так же хороша, как у магистра геометрии - до определенного момента. Эалстан сказал: "Я все еще не знаю, какого черта я видел. И он платит мне не за то, что я это видел. Он бы изо всех сил преследовал того, кто обкрадывал его, если бы это было так. Нет. Он платит мне... - Он замолчал. Когда он заговорил снова, это было с внезапной новой уверенностью: "Он платит мне за то, чтобы я держал рот на замке, вот что он делает. Это не может быть ничем другим".
"Держи рот на замке о чем?" Спросила Ванаи.
"О том, что я видел это - что бы это ни было", - ответил Эалстан. "Он был удивлен, когда я увидел. Его последний бухгалтер не видел. Я уверен в этом. Он подкупает меня, точно так же, как он подкупает альгарвейцев ".
Ванаи нашла следующий вопрос: "Ты собираешься позволить ему подкупить себя?"
"Я не знаю". Эалстан почесал в затылке. "Если он нанимает грабителей или убийц на эти пропавшие деньги, тогда я тоже не хочу иметь с ним ничего общего. Если у него где-то есть подруга, это забота его жены. Но если он что-то делает с рыжеволосыми с помощью денег… Если он делает что-то подобное, клянусь высшими силами, единственное, что я хотел бы сделать, это присоединиться к нему ".
Он задавался вопросом, как он мог сказать это Пиббе. Он задавался вопросом, должен ли он сказать это Пиббе. Он не мог доказать, что гончарный магнат не работал на альгарвейцев. Многие фортвежцы были такими. И Эалстану, у которого была жена-каунианка - и который ждал ребенка, - можно было потерять из-за неправильной догадки даже больше, чем большинству его соотечественников.
Со вздохом сожаления он сказал: "Я не осмеливаюсь пытаться выяснить. Слишком много плохих вещей может случиться".
"Возможно, ты прав". Но Ванаи тоже вздохнула. "Я бы хотела, чтобы у тебя был шанс".
"Я тоже". Эалстан вырвал волос из своей бороды, посмотрел на него и позволил ему упасть на пол. "Если я когда-нибудь узнаю, куда уходят эти деньги - узнаю наверняка, я имею в виду, не только то, что они куда-то пропадают, - тогда я буду знать, что делать".
Но Пибба не собирался облегчать ему задачу. Когда Эалстан пришел в офис на следующий день, его работодатель сказал: "Вспомни, за что ты получил лишнее серебро. Больше никаких вынюхиваний, или ты пожалеешь".
"Я помню", - заверил его Эалстан.
