"Чем ближе, тем сильнее - так мы показали", - ответил Адданз. "С солдатами и магией для защиты это должно послужить достаточно хорошо. Кроме того, учитывая, как скоро приспешники Мезенцио могут напасть на нас, есть ли у нас время передвинуть его и установить снова подальше от фронта?"
Ратхар прикусил нижнюю губу. "Мм - скорее всего, ты прав. Если бы я думал, что у нас больше времени, я бы все равно попросил тебя немного передвинуть это. Ты тоже можешь пострадать от драконов, ты знаешь."
"Это было бы так, даже если бы мы передвинули его", - ответил Адданз. Ратхар еще немного прикусил губу. Верховный маг продолжил: "И мы замаскировали это, как могли, как с помощью магии, так и с помощью тех трюков, которые используют солдаты". Он не звучал покровительственно; казалось, он специально старался не звучать покровительственно. Это только заставило Ратхара почувствовать себя вдвойне покровительственным.
Он покачал головой. Адданз выиграл этот раунд. "Хорошо. Я никогда не буду жаловаться на тех, кто хочет подобраться поближе к врагу. Я просто не хочу, чтобы враг слишком быстро подобрался к тебе слишком близко ".
"Я полагаюсь на ваших доблестных людей и офицеров, чтобы предотвратить подобное бедствие", - сказал Адданз. Если это произойдет, я обвиню их перед Свеммелом. Он этого не говорил, но мог бы сказать.
"Ваши маги точно знают, что они должны делать?" Ратхар настаивал.
"Да". Адданц кивнул. Полтора года назад эта идея настолько потрясла его, что он не мог даже подумать об этом сам. Как же тогда смеялся Свеммель! Ничто не могло поколебать Свеммеля, по крайней мере, если это означало удержание его трона. И теперь Адданз тоже принимал это как должное. Война с Альгарве огрубила его, как и всех остальных. Вот что сделала война.
Где-то на юге прогрохотал отдаленный гром. Но грома не должно было быть, во всяком случае, в погожий теплый день раннего лета. Яйца. Тысячи яиц, лопающихся одновременно. Ратхар посмотрел на Ватрана. Ватран уже смотрел на него. "Началось", - сказал маршал. Ватран кивнул. Ратхар продолжал: "Теперь мы узнаем. Так или иначе, мы узнаем".
"Что?" Адданцу потребовалось мгновение, чтобы распознать звук. Когда архимаг узнал, он немного побледнел. "Как мне теперь вернуться в центр?"
"Осторожно", - ответил Ратхар, запрокинул голову и рассмеялся. Адданц выглядел крайне оскорбленным. Ратхара это почти не волновало. Наконец, после более длительного, чем он ожидал, ожидания закончилось.
***
Даже сержант Верферт, который долгое время был солдатом, сначала в армии Фортвега, а затем в бригаде Плегмунда, был впечатлен. "Посмотрите на них, ребята, - сказал он. - Они не такие, как все". "Только посмотри на них. Ты когда-нибудь видел так много прелюбодействующих чудовищ в одном месте за все дни своего рождения?"
Сирдок сморщил нос. "Понюхайте их, ребята", - сказал он, изо всех сил стараясь подражать своему сержанту. "Просто понюхайте их. Ты когда-нибудь за все дни своего рождения так прелюбодействовал с множеством чудовищ в одном месте?"
Все в отряде рассмеялись - даже Сеорл, который был почти так же горяч желанием сразиться с Сидроком, как и ункерлантцы; даже Верферт, которому редко нравилось, когда его высмеивали. Им всем пришлось рассмеяться. В шутке Сидрока было слишком много правды. Алгарве действительно собрал огромное войско бегемотов, чтобы обрушиться на западный фланг Ункерлантского выступа вокруг Дуррвангена. И эти бегемоты действительно воняли. Они продвигались к фронту уже несколько дней, и воздух был насыщен запахом гнилой травы от их помета.
Здесь также было полно мух, которые жужжали вокруг бегемотов и их помета и которые не были слишком горды, чтобы посетить ожидающих мужчин и их уборные. Как и другие солдаты в бригаде Плегмунда, как и альгарвейцы с ними, Сидрок все время бил пощечинами.
Как и все остальные, он также делал все возможное, чтобы быть осторожным с тем, куда ставит ноги. Он знал все о том, как наступать в лошадиное дерьмо. Кто этого не знал по вонючему опыту? Но лошадиное дерьмо испачкало подошву ботинка и, возможно, немного верх. Бегемоты были намного крупнее лошадей. Их помет был пропорциональным. У тех, кто не заметил их среди сорняков, вонючих лугов и заброшенных полей, были огромные причины сожалеть об этом.
Альгарвейский старший лейтенант по имени Эрколе заменил покойного капитана Зербино на посту командира роты. Сидрок удивлялся, как Эрколе мог быть старше кого бы то ни было; он сомневался, что рыжему столько же лет, сколько его собственным восемнадцати. Усы Эрколе, далекие от великолепных навощенных шипов, которые обожали его соотечественники, были едва ли больше медного пуха. Но его голос звучал спокойно и уверенно, когда он сказал: "Как только яйца перестанут падать, мы пойдем бок о бок с бегемотами. Мы защищаем их, они защищают нас. Мы все идем вперед вместе. Крик звучит так: "Мезенцио и победа!"
Он выжидательно ждал. "Мезенцио и победа!" - кричали фортвежцы из бригады Плегмунда. Возможно, Бригаду назвали в честь их собственного великого короля, но она служила Алгарве.
