"Избавь меня от своих объятий", - сухо сказал Лурканио, когда Вальну повернулся к нему. Вальну, как известно, тоже целовал его в щеку: Вальну никогда ничего не делал наполовину.
"Я повинуюсь", - сказал он сейчас и поклонился почти вдвое. Красте пришлось снова моргнуть из-за бликов, отразившихся от его костюма. Затем он снова поклонился, словно намереваясь показать себя еще более церемонным, чем средний альгарвейец. Говоря с непривычной серьезностью, он продолжил: "Я у вас в долгу, ваше превосходительство, и мне не стыдно признавать это. Если бы не ваши добрые услуги, я, вероятно, томился бы в какой-нибудь мерзкой камере ".
"Я имел к этому мало отношения", - ответил Лурканио. "Некоторые из твоих друзей", - он сделал определенное ироническое ударение на этом слове, - "несомненно, помогли тебе больше".
Вальну не стал притворяться, что неправильно понял его. "Но вы, сэр, в отличие от них, были известны своей бескорыстностью".
"Незаинтересованный? Нет". Лурканио покачал головой. "Незаинтересованный? Тут я должен сказать "да". Хорошая демонстрация разницы в значении этих двух слов, а?"
"Ваше превосходительство, вы говорите на моем языке с точностью ученого", - сказал Вальну.
"Прошу разрешения усомниться в этом", - ответил Лурканио. Но в его голосе не было недовольства. Он взял Красту за руку и повел ее мимо их хозяина. Краста одарила Вальну яркой, даже сияющей улыбкой. Она продолжала пытаться забыть о неприятностях, в которые она попала из-за того, что играла с ним и позволяла ему шутить с ней. Она, вероятно, тоже преуспела бы, если бы Лурканио не нашел такого подходящего способа наказать ее. Несколько уроков запомнились ей надолго, но этот, по крайней мере, заставил ее быть осторожной.
Что касается Вальну, его длинное худое лицо оставалось трезвым. Может быть, он действительно думал, что в долгу перед Лурканио. Или, может быть, ему тоже не хотелось рисковать, чтобы его снова поймали.
Его повар и келарь, как всегда, устроили элегантную и роскошную выставку. Краста не ужинала. Несмотря на это, она не решалась подойти и взять что-нибудь. Гости, которые уже были здесь, оставили ее встревоженной. О, только не альгарвейские офицеры и их вальмиерские любовницы: она привыкла к ним. Но те немногие вальмиерские дворяне, которые приехали, были либо свирепыми и брутальными людьми, либо теми, кто заискивал перед альгарвейцами наиболее экстравагантно.
"Где все эти интересные люди?" Краста прошептала Лурканио.
Ее альгарвейский любовник тоже разглядывал толпу - не то чтобы она чрезмерно переполняла приемный зал Вальну. Лурканио вздохнул. "Друзья хорошей погоды, большинство из них".
"Что ты имеешь в виду?" Спросила Краста.
"Что я имею в виду? Я имею в виду, что слишком многие из них сомневаются в своем выборе". Лурканио презрительно фыркнул. "Запомни мои слова, моя дорогая: никто не может вернуть свою девственность так легко, как это".
Он снова был непонятлив. Краста ненавидела, когда он не выходил и не говорил то, что имел в виду. Силы свыше, подумала она. Я всегда говорю то, что имею в виду. Но она уже однажды спросила, что он имел в виду. У нее было слишком много гордости - и слишком много страха перед его острым языком - чтобы смутить себя, задавая еще раз.
Еще раз вздохнув, полковник Лурканио сказал: "Мы могли бы также выпить. Через некоторое время в баре все может выглядеть лучше".
"Что ж, пусть так и будет". Краста улучшила многие посиделки достаточным количеством портера, вина или, в тяжелых случаях, бренди с добавлением полыни. Этот праздник, если это было то, что это было, выглядел как тяжелый случай. Несмотря на это, она начала с красного вина, рассудив, что позже всегда сможет перейти к чему-нибудь покрепче.
Лурканио приподнял бровь, когда она отдала разливному свой заказ. Возможно, он ожидал, что она быстро напьется до бесчувствия. Она улыбнулась ему поверх своего кубка. Она не хотела быть слишком предсказуемой. Сам Лурканио, немного насмешливо улыбаясь, тоже попросил красного вина. "За что будем пить?" он спросил.
Это поразило Красту; обычно он сам предлагал тосты, а не просил ее о них. Она подняла свой кубок. "За хорошую компанию!" - сказала она, а затем тихо добавила: "Может быть, мы скоро кого-нибудь найдем". Она выпила.
Со смехом то же самое сделал и Лурканио. Затем смех сошел с его лица. "Я думаю, у нас скоро будет компания, хорошая или нет". Он поклонился приближающемуся к нему валмиерскому дворянину. "Добрый вечер, сэр. Я не верю, что мы встречались. Я Лурканио. Я представляю вам также мою спутницу здесь, маркизу Красту".
"Очень рад познакомиться с вами, полковник", - сказал валмирец на захолустном диалекте. "Я виконт Тербату." Он протянул руку. Лурканио, на альгарвейский манер, сжал его запястье. За исключением краткого кивка, Тербату проигнорировал Красту. Ее это вполне устраивало. Он больше походил на драчуна из таверны, чем на виконта: его нос был скошен набок, а в одном ухе не хватало половины мочки. Она выпила еще вина, довольная тем, что позволила Лурканио разобраться с ним.
