Комнату освещала только маленькая тусклая лампа. Она была полна баночек, флаконов и горшочков, которые теснились на полках и одном маленьком столике, стоявшем в дальнем углу. Ванаи вдохнула пьянящую смесь макового сока, мяты, лакрицы, лавра, камфары и по меньшей мере полудюжины других запахов, которые она не смогла бы сразу назвать. Она сделала пару долгих, глубоких вдохов и улыбнулась. Если у нее и было что-то не в порядке с легкими, то этого не случится, когда она выйдет.
Она порылась в своей сумочке - гораздо менее удобной, чем поясной мешочек, но фортвежские женщины не подпоясывали туники ремнями, используя их, чтобы скрыть свою фигуру, - пока не нашла моток пряжи. Она положила их на стол, скрутив вместе, и начала свое заклинание.
Поскольку это было на классическом каунианском, запретном языке в Фортвеге в эти дни, она говорила очень тихо: она не хотела подвергать опасности апотекария, который так много сделал для нее и для каунианцев по всему королевству. Она была бы поражена, если бы он мог слышать ее через дверь.
Как раз в тот момент, когда она заканчивала заклинание, она отчетливо услышала, как он сказал: "Добрый день. И чем я могу вам помочь, джентльмены?" Может быть, он говорил немного громче, чем обычно, чтобы предупредить ее, что в магазин зашел кто-то еще; может быть, дерево двери просто было не очень толстым. В любом случае, она была рада, что произнесла заклинание тихо. Она ждала в маленькой кладовой, уверенная, что аптекарь даст ей знать, когда будет безопасно выходить.
И тогда один из вновь прибывших сказал: "Ты тот, кто знает о грязной магии, которую используют каунианские отбросы, чтобы замаскироваться". Он свободно говорил по-фортвежски, но с пронзительным альгарвейским акцентом.
"Я не понимаю, о чем вы говорите", - спокойно ответил аптекарь. "Могу я заинтересовать вас эликсиром от кашля "хорхоунд и мед"? У тебя надутый голос, а я только что смешал новую партию ".
В маленькой кладовой Ванаи дрожала от ужаса. Она не хотела подвергать мужчину опасности, произнося свое заклинание слишком громко, но она навлекла на него худшую опасность, смертельную опасность, попросив его передать это ее собратьям-каунианцам. И теперь рыжеволосые были здесь, в одном прыжке от нее.
Ей хотелось выскочить из кладовки и напасть на них, как будто она была героиней одного из дрянных фортвежских романов, которых она так много прочитала, пока сидела взаперти в квартире. Здравый смысл подсказывал ей, что это только погубит ее вместе с аптекарем. Она осталась там, где была, ненавидя себя за это.
"Ты борзый, и к тому же сын борзойской собаки", - сказал альгарвейец. Он и его товарищ оба громко рассмеялись его остроумию. "Ты также лживый сын борзой собаки, и ты заплатишь за это. Пойдем с нами прямо сейчас, и мы узнаем от тебя правду".
"Я открыл вам истину", - сказал апотекарий.
"Вы дали нам навоз и сказали, что это духи", - парировал альгарвейец. "Теперь ты идешь с нами, или мы сожжем тебя на месте. Сюда! Держись! Что ты делаешь?"
"Принимаю таблетку", - сказал аптекарь легким и расслабленным голосом. "Я справляюсь с гриппом. Позволь мне проглотить ее, и я твой".
"Вы наши, все в порядке. Теперь вы в наших руках". Человек Мезенцио, наряду с другими своими пороками, воображал себя каламбуром.
"Я иду с вами в знак протеста, потому что вы хватаете невинного человека", - сказал аптекарь.
Это вызвало у обоих альгарвейцев взрыв смеха. Ванаи наклонилась вперед и очень осторожно прижалась ухом к двери. Удаляющиеся шаги сообщили ей об уходе рыжеволосых со своим пленником. Она не слышала, как за ними захлопнулась входная дверь. Альгарвейцам было бы все равно, кто разграбил лавку, в то время как аптекарь, благослови его господь, давал ей возможность ускользнуть, не привлекая к себе внимания.
Она подождала. Затем приоткрыла дверь на самую маленькую щелочку и выглянула наружу. Никого не увидев, она выскочила из-за прилавка в переднюю часть магазина, как будто она была обычным покупателем. Затем, так небрежно, как только могла, она покинула заведение и вышла на улицу.
Никто не спросил ее, что она делает, выходя из магазина всего через несколько минут после того, как пара альгарвейцев уволокла владельца. На самом деле, никто вообще не обратил на нее внимания. В конце квартала собралась приличная толпа.
Уверенная теперь, что она будет продолжать поиски Вегиана, Ванаи поспешила узнать, что происходит. Она увидела двух рыжеволосых посреди толпы: они на несколько дюймов возвышались над окружавшими их фортвежцами. Один из них сказал: "Мы не трогали его, клянусь высшими силами! Он просто упал ".
Она слышала этот голос в аптеке. Альгарвейец сейчас не каламбурил. Его напарник наклонился, исчезая из поля зрения Ванаи. Мгновение спустя он заговорил на своем родном языке: "Он мертв".
