– Как? – переспросила вкрадчиво. – Скажи, а что бы ты испытал, если бы, воспользовавшись первой возможностью повидаться со мной, пришел и обнаружил меня с другим мужчиной – молодым, красивым… в его доме… наедине?
– Кателлина, – гневно рыкнул сиятельный, схватил меня за плечи и даже слегка встряхнул, словно пытаясь остановить. Ему явно не понравилось то, что он услышал. – Я уничтожу любого…
– Знакомые слова, – перебила мягко. – Помнишь вечер первого дня Поединка Стихий? Тебе тогда не понравилось, как на меня смотрели главы высших родов. Ты пришел в ярость, с трудом себя контролировал. Сказал, что не понимаешь того, что с тобой происходит. Так вот, это и есть ревность.
Высвободилась из захвата, бережно провела рукой по знакомому до мельчайших черточек лицу.
Как же я соскучилась!
– Она очень больно кусает, особенно если не уверен до конца в человеке, которым дорожишь.
– Кэти… – Сиятельный снова потянулся ко мне, но я увернулась.
– Ты так и не научился доверять мне. А я… я тебе, наверное, тоже, – призналась виновато. – Мы сейчас так редко видимся. У тебя есть невеста… Альфииса… Или новая уже появилась за это время… На все готовые наложницы… Вон император еще одну подарил… красивую…
Вцепилась в его рубашку, уткнулась лбом в широкую грудь. Горячие ладони скользнули по моей спине – согревая, успокаивая, ласково погладили шею, задержались на лихорадочно пульсирующей жилке.
– Мне не нужны другие, девочка. И я никому не позволю встать между нами.
Подняла голову, вглядываясь в строгое усталое лицо.
– Ты советник повелителя, один из хранителей силы Ирна. Я Избранная богини, почти враг империи, – усмехнулась невесело. – Сможем ли мы когда-нибудь быть вместе?
В прозрачно-серых глазах жарко полыхнуло знакомое темное пламя.
– Ты никогда не станешь мне врагом, Кэти. Знаешь, я…
Звук бьющегося стекла оборвал его фразу. Сиятельный нахмурился и, не разжимая объятий, резко развернулся к Гарарду.
Целитель, о присутствии которого мы оба благополучно забыли, неподвижно застыл над останками какого-то сосуда, покоящимися в темно-фиолетовой луже. Пол у его ног был усеян мелкими осколками, на одежде расплывались мокрые пятна, но маг не замечал ничего. Бледный, с трясущимися губами, он пораженно смотрел на меня. Так, точно видел первый раз в жизни.
– Избранная богини? – наконец каркнул он хрипло. – Какой? У Лиос нет Избранных. Или это… – Мэтр не договорил, с надеждой уставившись на меня.
Крэаз помрачнел еще больше, шагнул вперед и сделал странный жест, как будто что-то кинул в своего не в меру любознательного помощника. Целитель захрипел, царапая ногтями кожу и безуспешно пытаясь сорвать черную петлю, внезапно захлестнувшую шею. Охнув от ужаса, повисла на локте сиятельного.
– Подожди! Не убивай его. Пожалуйста.
– Я и не собираюсь. – Савард аккуратно стряхнул меня с руки, продолжая внимательно наблюдать за своей жертвой, но удавку все же ослабил.
– А это зачем? – кивком указала на мэтра.
– Обездвижу, усыплю, наложу печать на опасные воспоминания, – кратко посвятили меня в дальнейшие планы.
Бедный Гарард… В последнее время его так и норовят лишить памяти. Сначала хранительница Эфрады, теперь вот «добрый» хозяин. И каждый из самых лучших побуждений. А ведь он с первого дня помогал и в подготовке к побегу принимал самое деятельное участие, хотя, отдавая мне портальный камень и карту, не мог не догадываться, что я задумала.
– Не надо, – устало потерла виски, – мэтр не выдаст, он ведь связан с тобой кровной клятвой, и… я все равно собиралась ему рассказать.
– Раиэсс как император способен обойти любую клятву, – Крэаз все еще сомневался.
– Он и печать сорвет, если захочет, так ведь? – Сиятельный нехотя кивнул. – Убери Гарарда подальше от его глаз на два-три дня. Потом мне все равно придется встретиться с Айаром, и необходимость скрывать, кто я, исчезнет. Он и сам все узнает.
Несколько секунд тревожного ожидания, и черная петля с шеи целителя исчезла.
Благодарно улыбнулась Саварду и шагнула к магу, который, тяжело привалившись к стене, пытался отдышаться.
– Наставница будет очень рада встретиться с вами, мэтр. Кажется, она скучает.
– Значит, сирра Кариффа не в родовом поместье? – Гарард выпрямился, ощупывая мое лицо жадным взглядом.
– Нет, в Сэйти Аэрэ. Со мной и моими связанными. Представляете, у меня ведь есть свой Круг. Вы ведь знаете, что это такое? – неожиданно похвасталась, стараясь не замечать, как потемнело лицо сиятельного, когда он услышал о Вольпене и Теомере. Вот ведь ревнивец! Впрочем, как недавно выяснилось, я в этом ему почти не уступаю. – А Кариффа скоро станет жрицей. По крайней мере я очень надеюсь. Дара у нее почти нет, но богиня обещала…
Осторожно потянула мэтра к ближайшему креслу и, продолжая сбивчиво говорить, помогла ему сесть.
– Ты не пойдешь, Кэти. Это слишком опасно.
– Вард, ну как ты не понимаешь, мне необходимо попасть в Закатный. Правда… очень нужно.
