– Ордлис эт аванир… – выдохнула наконец заключительную фразу и послала всю накопленную энергию, прибавив к ней силу двух Нареченных, в центр кристалла.
Сва резко распахнула глаза и рывком развела руки. Со стороны казалось, что она пытается раздвинуть, раздавить окружающую ее прозрачную преграду. Тончайший хрусталь налился рассеянным светом, заискрился многоцветьем, завибрировал, загудел – мерно, протяжно. И храм наполнился звуками, точно кто-то радостно и нетерпеливо спешил откликнуться на настойчивый властный призыв.
Засвистел ветер, жарко и грозно затрещал гигантский костер, загрохотал камнепад, ворча, прокатились вдали тяжелые волны, и на несколько секунд все окутала непроницаемая тьма. А потом «хрустальный гроб» скрылся в нестерпимо ярком сиянии, чтобы через несколько мгновений возникнуть вновь.
Богини внутри уже не было.
Но меня это пока мало интересовало. Я сорвалась с места и бросилась к едва стоявшим на ногах мужчинам, доставая из кармана заранее заготовленные эликсиры.
Только ближе к вечеру, убедившись, что здоровью моих друзей ничего не угрожает, вернулась обратно в Сэйти Аэрэ. Вольпен и Теомер были еще слабы, но постепенно восстанавливали силы – как физические, так и магические. Так что я на всякий случай оставила с ними самую строгую в мире сиделку, Кариффу, и шагнула, минуя все порталы, прямо к месту проведения ритуала.
Саркофаг, долгие столетия служивший тюрьмой Верховной богине Эргора, исчез. На его месте снова высилось тайное храмовое святилище, каким я его знала и запомнила по своим снам. Осторожно ступила в пустой гулкий зал, и вокруг меня тут же зашелестел-зашуршал прерывистый многоголосый хор. Взволнованный, одобрительный, тревожный, восхищенный, подбадривающий – он налетел так неожиданно, что я невольно пошатнулась.
– Приветствуем, сестра…
– Спасибо, Избранная…
– Освободила…
– Не бойся, девочка, мы с тобой…
– С тобой…
– Всегда поможем…
– Подскажем…
– Научим…
Тонкие женские лики – уставшие, изможденные – приветливо и немного обеспокоенно смотрели на меня со стен. Теперь я знала, каждый из них хранил в себе частичку души и дара одной из прежних Нареченных, и именно они все эти бесконечные годы как верные стражи оберегали и хранили Великую, подпитывали своей силой, не давая ей соскользнуть в вечный сон.
– Иди сюда, Катя…
Мелодичный негромкий голос мгновенно облетел помещение, наполнив его мягким приглушенным эхом:
«Катя… Катя… Катя…»
Настойчивый шепот немедленно стих, и я пошла на зов. Добралась до противоположной стены, на миг остановилась, колеблясь, сосредоточилась и выбрала нужный Путь.
Комната, в которой я оказалась, была совсем маленькой. Ни окон, ни дверей, лишь знакомый, уменьшившийся в размерах кристалл в центре. Он раскрылся подобно пышному диковинному бутону, распустился широкими радужными лепестками-гранями, и в сердцевине этого экзотического цветка, как в кресле, удобно устроилась богиня.
Чуть заметно подрагивали бледные бескровные губы. Таинственно блестели нечеловечески прекрасные глаза. Искрились вплавленные в кожу драгоценные капли, идеально оттеняя морозное кружево узоров на лице и теле. Струившиеся вниз густые шелковистые волосы все так же туго обвивали тело и, закручиваясь спиралью, уходили в основание цветка.
– Как твои маги, дитя? – чуть наклонилась вперед Сва. Она, без сомнения, заметила мой восхищенный интерес, и он ей явно польстил.
Быстро скользнула по соединяющим нитям, чтобы лишний раз удостовериться, что с Тео и Венном все в порядке. И только после этого подняла взгляд на Верховную.
– Поправляются.
– Замечательно, – открыто улыбнулась богиня. – Рада, что с ними не случилось ничего непоправимого.
И я поняла, она действительно рада. И тому, что Вольпен с Теомером не пострадали. И тому, что они потихоньку приходят в себя. После ритуала я вообще стала лучше чувствовать богиню, улавливать ее эмоции.
– Все правильно, девочка. – Казалось, собеседница читает мои мысли. – Теперь ты, можно сказать, часть моего личного круга, а значит, моя связанная. А я – твоя.
«Круг имеет право влиять на поступки и решения своей Старшей, – вспомнились слова мэтра. – А я пока и есть весь ваш круг».
– Да-да, Катя – снова подтвердила Сва. – Именно… Благодаря ритуалу ты получила надо мной такую власть, какую не имела ни одна Избранная. Я знала, что так произойдет, но решила рискнуть. Ради того, чтобы вернуть свободу и свою силу. Все лучше, чем вечно томиться в этой наглухо запертой гробнице.
– Поэтому вы так тщательно проверяли меня? – Мне ничего не ответили, но этого и не требовалось. И так все понятно. – Вы теперь всегда будете читать мои мысли? – поинтересовалась хмуро.
– Я слышу только те из них, что лежат на поверхности, но, если тебе неприятно, научу, как поставить щиты. Правила построения ты уже освоила, теперь нужно лишь немного изменить плетение… – Великая выдержала небольшую паузу. – Чуть позже. Ты ведь пришла сейчас, чтобы поговорить о будущем?
– Нет… чтобы отдать долги.
– Вот как? – протянула богиня, вмиг становясь серьезной. – Значит, ты уже решила, как поступишь с Эонорой и Вионной?
– Да.
– И что же ты выбрала?
