Мэтр, о котором я только что вспоминала, ворвался так стремительно, что я не успела не то что убрать – даже закрыть дневник. Прошел вглубь комнаты и оперся спиной о подоконник, осматриваясь. Я тут же напряглась, гадая, заметит он артефакт или нет? Не заметил, словно того и вовсе не существовало. Рассеянно скользнул взглядом по кровати и вперил взор в меня.
– Жрица?..
Значит, настоятельница не солгала: книга на самом деле способна отводить глаза.
– Я не жрица, – откликнулась досадливо, – неужели не помните?
– Но, нара Варр…
– Не Варр и уж точно не нара. Скорее, сирра, да и то с натяжкой. – Вздохнула, наблюдая, как вытягивается от удивления лицо мага, и указала на стул. – Садитесь, разговор предстоит непростой.
Вольпен выслушал всю мою историю от начала до конца спокойно, не прерывая ни словом, ни жестом, ни единым движением, а когда рассказ закончился, долго молчал. Я уже забеспокоилась, опасаясь, что для мужчины известие о моем иномирном происхождении стало слишком большим потрясением, и тут он неожиданно улыбнулся.
– Если честно, что-то подобное я и подозревал.
Теперь настал мой черед недоуменно хмурить брови.
– Вот как? Почему?
– На Эргоре давно нет женщин, способных бросить Зов, – последовало тихое.
– Я же говорила, это получилось случайно, под влиянием медальона. Даже не представляю, как все произошло. Ни умений, ни способностей у меня нет.
– Умений, пожалуй, нет, – согласился маг, – а вот способностей… Только та, в ком горит изначальный огонь, может зажечь звезду мага, найти ее среди бесконечной тьмы и притянуть к себе, наполняя живительной энергией. Если силы недостаточно – никакой амулет не поможет.
Вспомнила маленькую белую искорку, которую удалось нащупать в непроглядном мраке. Такую далекую и близкую одновременно. Сгусток тепла в холоде вечной ночи. И у меня назрел важный, очень резонный вопрос:
– А откуда вы все это знаете, мэтр?
Вольпен ответил не сразу. Встал, прошелся из угла в угол, заложив руки за спину.
– Саэры истребили всех жриц, способных собрать круг, уничтожили их книги, – выдал он наконец. – Но кое-что они все-таки оставили. В библиотеках Башен хранятся несколько старых хроник. Чтобы мы читали и помнили о том, что когда-то утратили. Ни на миг не забывали, как велика мощь тех, кто держит в руках нити наших судеб. – В голосе мага звучала едва сдерживаемая горечь. – Высокородные ничем не рискуют. Мы знаем, да, но никогда не сумеем воспользоваться своими знаниями. – Он резко остановился и развернулся ко мне. – Представляете ли вы, каково это, навсегда быть связанным с господином кровной клятвой, существовать с петлей на шее и осознавать, что тех, кто способен тебя освободить, уже много веков не существует? И выхода нет.
Что тут можно сказать? Тому из победителей, кто придумал этот психологический прессинг, стоило поставить памятник. Все просчитал… кроме моего появления на Эргоре.
– Когда я услышал Зов, – точно прочитав мои мысли, эхом откликнулся мэтр, – вернее, когда мне показалось, что я его услышал, подумал, что сошел с ума. Меня так тянуло к вам… подойти, остаться рядом, защищать… Но я все не верил. Присматривался, переходил от отчаяния к надежде и все-таки произнес свою часть клятвы. Вы же сделали вид, что не понимаете. Я долго смеялся над собой… дурак…
– Простите, – пробормотала сконфуженно.
– А потом вы завершили ритуал, сняли с меня удавку кровной клятвы, и я почувствовал себя как человек, который впервые смог вдохнуть воздух полной грудью.
– А вы не боитесь, что просто сменили хозяина на хозяйку? Одну веревку на другую, более крепкую? – добавила ложку дегтя в его огромную бочку приторно сладкого меда. – Нет, я, конечно, не собираюсь пользоваться никакими преимуществами, но все-таки…
– Теперь я вижу, вы и в самом деле не имеете представления о том, что произошло. – Вольпен снисходительно усмехнулся. – Маг до встречи со жрицей живет вполсилы. Она единственная в состоянии полностью раскрыть его способности. Так что я уже выиграл. Кроме того… – Голубые глаза лукаво блеснули. – Да, связавшая получает безоговорочную преданность тех, чью звезду она зажгла. Навсегда, до последнего вздоха. Но и круг имеет право влиять на поступки и решения своей Старшей. А я пока и есть весь ваш круг.
Мда… И во что я опять вляпалась?
– Я тоже не собираюсь пользоваться никакими преимуществами, вы – моя жрица. Я ощущаю вас частью себя и никогда не причиню вреда, – поймав мой настороженный взгляд, мягко произнес собеседник. – Жаль, что вы не понимаете сути нашей связи, иначе доверяли бы мне больше. Кстати, а откуда вы узнали слова, необходимые для закрепления союза?
– Ну… – протянула я, прикидывая, стоит ли упоминать о дневнике. Если маг его до сих пор заметил, значит, тот пока не хочет показываться. – Мне помогли… Подсказали…
Я не успела договорить. Книга слабо засветилась, во всей красе представая перед отшатнувшимся от неожиданности мужчиной, и тихо зашелестела страницами.
