– Но почему именно сейчас? – пробормотала, предусмотрительно отступая. – Вам лучше прийти завтра или прислать за мной кого-нибудь.
– Завтра я занят, – пожаловался наследник и тут же с подозрением прищурился: – Ты мне не рада?
Странный вопрос. Нет, я невероятно счастлива возиться с невменяемым мужиком, который залился алкоголем по самые брови и теперь вообще плохо соображает, что к чему. Савард, потом император… Опыт общения с пьяными саэрами привел меня к однозначному выводу – надо держаться от них подальше.
– Уже поздно, – попыталась вразумить непрошеного гостя. – Я устала, рано легла, а вы меня разбудили. Давайте перенесем разговор. Мне надо отдохнуть, а вам… по крайней мере выспаться.
Но раззадоренный выпивкой собеседник ничего не слышал.
– Значит, не хочешь меня видеть? – упрямо гнул он свое. – Конечно, я ведь не он. С ним ты всегда готова встречаться. Да?
– С ним? – переспросила, холодея. Он что, узнал о Саварде? – Кого вы имеете в виду?
– Этого твоего мага, что б его Проклятая забрала, – неприязненно скривился наследник.
– Мага… Какого мага? – Я пребывала в полной растерянности.
– Вольпена! Надеялись сохранить в тайне ваши свидания? – Теомер внезапно схватил меня за запястье и рванул на себя. – А я узнал, – выпалил он торжествующе.
– Мэтр всего лишь помогал нам с нарой Хард искать ее дочь. – Судорожно стянула у горла покрывало, которое только чудом не свалилось сейчас у меня с головы. – Летта сбежала, и мы боялись, что она случайно столкнется с вашим братом. Только и всего. Да пустите же!
Попыталась выкрутиться из сильных рук, но у меня ничего не получилось. Мужчина только усмехнулся, стискивая пальцы еще крепче.
– А потом, когда вы нашли девчонку, зачем он явился в твою комнату? Вы просидели вдвоем до самого вечера. – Теомер схватил меня за талию, притягивая поближе. – И что вы делали? Сказки друг другу рассказывали?
У меня вырвался нервный смешок. Если бы высокородный мог только представить, насколько он прав. Мы ведь действительно старые сказки и предания вспоминали.
– Веселишься? – насупился наследник, по-своему истолковав мою реакцию. – Какую игру ты затеяла, нара?
– Поверьте, господин, я не лгу, – заверила торопливо. – Мэтр не имеет ко мне никакого отношения.
– Не имеет? Зачем же тогда магу понадобилась простолюдинка? Молоденькая купеческая вдова, с которой так приятно провести вместе денек-другой, причем без всяких обязательств. Что молчишь? Нечего сказать?
Да, вот на этот вопрос у меня не нашлось ответа. Вернее, он был, но наследнику рода Борг я его озвучивать не собиралась.
– Рина, Рина… – усмехнулся Теомер, заключая меня в объятия и прижимая к твердому горячему телу. – Разве я не предупреждал, чтобы ты не смела со мной шутить?
– Я не…
– Тс-с-с, – оборвал он и, наклонившись, провел носом по щеке к виску. – Почему я все время думаю о тебе? Сегодня день моей помолвки. Я обручился с милой девушкой, выбрал очаровательную наиду, но что бы ни делал, куда бы ни пошел, видел лишь твое лицо. Когда надевал кольцо невесте, вдруг захотелось, чтобы на ее месте оказалась ты. – Теплые сухие губы, пахнувшие вином и горечью, коснулись моей кожи. – Это ненормально. Может, ты ведьма? Говорят, когда-то в древности среди простолюдинок такие встречались.
Угу, так и есть. А еще в моих жилах течет отравленная кровь жриц Проклятой. Что, страшно?
– Я обыкновенная…
– Нет, не обыкновенная, – еще один поцелуй, легкий, еле уловимый, – а очень красивая. И удивительно похожая на сирру. Если бы я не был уверен в том, что родовое кольцо нельзя снять, решил бы… – Он оборвал себя на полуслове, а потом, отстранившись, заговорил иначе, решительно и твердо: – Хочу, чтобы ты знала, Рина, я не отступлюсь. Заставлять не стану, даже отпущу… как договаривались, но не откажусь от мысли получить тебя. Если нужно, навещу дом твоего отца в Гриаде. Надеюсь, вместе нам удастся уговорить его строптивую дочь. А этот твой мэтр…
– Вольпен вовсе не мой, – попробовала снова возразить, но только хуже сделала.
– Вот как? Ты уже просто по имени его называешь? – прожег меня гневным взглядом высокородный. – Хор-рошо. Значит, ты не очень расстроишься оттого, что не увидишь больше «не своего» Вольпена? До городских смотрин он будет очень занят, так что вы точно не встретитесь. А после бала у моего верного мага, – последние слова он буквально выплюнул, – найдется несколько срочных незавершенных дел. Довольно далеко отсюда.
Пару минут Теомер стоял неподвижно, не отводя от меня глаз, а потом потянулся к губам. Я резко отвернулась, стараясь избежать поцелуя, и он остановился. Дернул уголком рта, не отпустил – буквально оттолкнул, сжал кулаки и, не произнеся больше ни слова, вышел.
Весь следующий день я провела как на иголках, каждую минуту ожидая известий от Вольпена. Напрасно. Маг так и не появился. Волнуясь, забросала вопросами Иравит, но книга, как ни странно, к исчезновению мэтра отнеслась равнодушно.
«
