– Помнишь, как мы с тобой в школе вечерами мечтали, что однажды богиня нас заметит и выделит среди других? А потом, когда выросли, потешались над своими наивными надеждами? Но все именно так и случилось. Сначала ты, теперь я… Нэталина, наместница Сэйти Аэрэ, и Оделфри, наместница Эрто Аэрэ… Звучит, как музыка, правда? – Она счастливо засмеялась. – Ну что молчишь, Нэтка? Не рада за меня?
– Конечно, рада, – отозвалась поспешно. – Ты станешь самой лучшей Нареченной.
– Мы… Мы обе станем. Ты очень сильная, а я старательная. Мы дружим с детства, доверяем друг другу и умеем работать в паре. Уверена, вместе нам удастся остановить бессмысленное, жестокое кровопролитие и заставить этих безумцев отступить.
Не успела ничего сказать, комната уже растворялась в зыбком, дрожащем мареве.
И снова мимо проносились причудливые бесплотные фантомы – выплывали из белесой мути и тут же разлетались на мелкие осколки. Постепенно все затянулось алой пеленой. Заструились, охватывая меня со всех сторон, бесчисленные багровые ручейки. Словно я стояла по колено – нет, уже по грудь – в воде, в которую щедро плеснули красной краски. Сердце сжалось от дурного предчувствия.
– Как ты могла? Предательница! – Гневный вопль разорвал тяжелый вязкий туман, и видения покорно отступили.
Это место я узнала сразу. Ступени… Безмолвная темная статуя… Прямоугольная площадка, сжатая, как тисками, отвесными скалами. За прошедшие века здесь почти ничего не изменилось, разве что снега не было. Порывы легкого теплого ветра трепали волосы, пропитывая их, тело и одежду сильным запахом гари и неприятным, тошнотворно-сладковатым ароматом, от которого в горле немедленно образовался комок. Я невольно поежилась, инстинктивно обнимая себя за плечи, хоть холода и не чувствовала.
– Что, нравится?! – Еще один выкрик, хриплый, злой.
Повернула голову и увидела Одри.
– Любуйся! Это твоих рук дело, гадина! – яростно выплевывала растерзанная женщина, бьющаяся в руках двух здоровенных мужиков.
Я опустила глаза и с ужасом уставилась на залитую кровью, заваленную бездыханными телами землю. Взгляд зацепился за знакомую фигуру. Грязные русые волосы, недавно еще такое прекрасное, а сейчас искаженное предсмертной мукой лицо, и огромная зияющая рана в правом боку.
Джердоро…
Меня замутило.
– Ты обещала не рисковать его жизнью и обманула! – Оделфри безвольно обмякла, будто из нее выпустили весь воздух. – Всех обманула… Предала богиню, обрекла на гибель сестер, позволила уничтожить собственный круг… Ради чего? Чтобы заслужить любовь того, кто просто воспользовался тобою? Дура! – Запрокинув голову, подруга вдруг расхохоталась, а я содрогнулась, услышав эти сдавленные каркающие звуки.
– Заткните ее! – раздался за моей спиной спокойный холодный голос.
Хлесткая пощечина, еще одна, и женщина надрывно закашлялась.
Откуда-то сзади вынырнул высокий широкоплечий мужчина. Небрежно отодвинул меня в сторону и быстро прошел мимо, задев полой длинного плаща. На плече, отражая солнечные лучи, блеснула знакомая круглая фибула с огромным оскалившим пасть борэшем.
– Где твой амулет, жрица? – бросил он, подойдя к Одри.
– Так вот что вам нужно? – насмешливо вскинулась та. – Что, одного, отданного твоей подстилкой, недостаточно? Сочувствую… Потому что моего вы точно не получите. Он надежно спрятан, до него саэрам никогда не добраться. А эту дрянь Страж в Сердце Ночи больше не пропустит. – Она снова булькнула смехом, но тут же замолчала и впилась в меня немигающим взглядом. – Ты отдала ему свою жизнь, клятвопреступница, а он выбросит ее, как старую ненужную тряпку. Ты отчаянно жаждешь остаться рядом с ним, но скоро потеряешь навсегда. Ты надеешься создать крепкую семью, но и этому желанию не дано осуществиться. Ты грезишь о детях и внуках, но один из них тебя же и погубит. Дэн эссе алкар!
Да будет так…
Женщина затихла на мгновение, а потом резко выгнулась в удерживающих ее руках и вспыхнула живым факелом, заставив охранников поспешно отскочить. Через несколько минут от нее осталась лишь горстка пепла. Наместница Эрто Аэрэ добровольно ушла в круг перерождения, отдав все силы последнему заклятию.
И снова меня подхватили мрачные тени. Закружили в бешеном хороводе и выбросили в знакомом храме.
Изящные беломраморные колонны, полированная гладь пола, разноцветная майолика на стенах, золото и драгоценные камни. Все это я уже видела, и не раз.
– Пора… – жарко дохнуло мне в лицо, и я послушно пошла к панно, составленному из больших осколков гладко отполированного камня.
– Смотри, – прошелестело у самого уха, – смотри внимательно…
Замерла, до рези в глазах вглядываясь в своеобразное зеркало, из глубины которого медленно проступали очертания фигуры.
Нэтка… Ученица храмовой школы. Худенькая голенастая девчонка с торчащими в разные стороны забавными косичками.
Нэтта… Младшая жрица. Изящная девушка с серьезными карими глазами.
Нэталина… Нареченная Ночи, самая молодая из призванных богиней. Миловидная женщина с красиво уложенными волосами и приятной улыбкой. Любившая… предавшая… погубившая всех, кто ей доверял.
