– Если мы будем работать вместе, то нас уже никто не сможет стравить друг с другом в дуэли – это первый плюс. Если оба ученика отказываются убивать друг друга, то даже инструктор не может их заставить. Есть в кодексе такая лазейка. Второй – в случае вызова на дуэль вместо тебя, скажем, вызов могу принять я, ну и наоборот. И клетка не запрещает замену, если вызванный не против. Другое дело, что дураков зарабатывать другому свободу от дуэлей здесь не водится. Ну, кроме нас с тобой! Однако это будет очень актуально против любителей нажиться на крови.
– Как понять?
– Ну, если у тебя обычный бой, не дуэль с учеником, а противник оказался сильным и потрепал тебя. Есть ребята, которые с радостью воспользуются твоим состоянием и бросят тебе вызов. А пока ты носишь красный шнурок, перебей ты хоть всю орочью степь минутой ранее, ты все равно обязан принять дуэль. Тут многие только так и выживают… В таких случаях кто-нибудь может принять дуэль вместо тебя, даже если у него защита от дуэли! Понимаешь, о чем я? Мы с тобой сможем таким образом противостоять всем возможным неожиданностям, которые подготовит Хмурый. Вообще-то я слабак, – неожиданно заявил Липучка. – По сравнению с большинством в бараке, я слабак. Более чем с половиной учеников я бы побоялся встретиться в дуэли, понимаешь? Но я хорош в разведке, взломе и планировании. Это пока! Как дальше обучение пойдет – кто знает?
– И все же, как ты выжил, будучи таким открытым? – не удержался Зиргрин.
– Просто я хороший парень! Меня никто не хочет убивать!
– Темнишь ты, Липучка…
– Да я…
Зиргрин резко поднял руку, давая знак ему замолчать. Липучка послушно заткнулся, удивленно глядя на архана.
– Так откуда ты, говоришь, родом? – внезапно поменял тему Зиргрин, достав набор игл и взявшись практиковаться в их метании в ближайший ствол дерева.
– Из Рузмина, – ответил что-то понявший парень, поправляя Зиргрина на замахе. – Не дергай так запястьем, из-за этого весь твой прицел сбивается. Вот так держи руку, отводи… Про ветер не забывай!
Архан выполнил все указания, старательно запоминая положение руки. В этот раз получилось намного лучше, но до идеала было далеко.
– И что там интересного?
– Да что интересного? – пожал плечами Липучка. – Большой портовый город. Половина чистенькая, как серебряное блюдце, там знать вся обитает. А вторая половина смердит беспощадно тухлой рыбой. Вот я из второй. В клетку сам пришел, сбежал, так сказать, из этого помойного местечка.
– Как, сам? – ошарашено взглянул на своего собеседника Зиргрин. Раньше он даже представить себе не мог человека, добровольно идущего в это проклятое место, почти рабство.
– А что странного? Тут много таких на самом деле. Сдохнуть от голода на помойке или сдохнуть здесь на дуэли? Какая разница, где? А так шанс имеется. Если повезет выпуститься из клетки – то прощай нищета. Гильдия – гордая организация, она ни за что не позволит своим представителям питаться крысами. Да и за задания платят хорошо. Тени ведь только для высших чинов – важные разведчики, а для простонародья все мы – наемные убийцы. Нужно убить кого – берешь заказ, выполняешь его, а гильдия тебе выплачивает гонорар. Система сложная, над многим я сам до сих пор голову ломаю, но тени, как правило, в обычной жизни ни в чем не нуждаются. А уж тени с двумя полосками… Эх! Вот выпущусь из клетки, попрошу закрепления в Рузмин, куплю домик с садиком на верхней, чистой стороне, матушку свою отыщу, если жива еще будет, да в домик тот приведу.
Казалось, Липучка вполне откровенен, но все равно что-то недоговаривает. Ну не мог он сам захотеть в «клетку»! С его живым интеллектом, умением располагать к себе людей и находчивостью парень вполне мог найти иной способ обустроить себе жизнь… Ну не верилось архану, что Липучка не мог найти иного выхода…
За разговором и тренировкой метания игл Зиргрин не забывал внимательно следить за медленно приближающимся к ним учителем. Увидеть его обычным зрением было просто невозможно, так что все время парень старательно делал вид, что не замечает подслушивавшего разговор учителя.
Раньше архан уже слышал о том, что обладатели достаточно сильного дара способны применять магию на себя. Теперь он нашел этому подтверждение. Хмурый явно когда-то обладал неплохими способностями к магии Тьмы, что позволяло ему сейчас ловко скрываться в тенях леса, оставаясь невидимым. Только благодаря наличию подконтрольных духов той же стихии, Зиргрину удалось обнаружить приближение инструктора.
Наконец, ему надоело слушать ничего не значащую болтовню учеников, и он выбрался из теней. Как бы случайно, архан именно в этот момент взглянул в его сторону и увидел процесс перехода. Врасплох их застать Хмурому не удалось, но тот не подал виду, что это его хоть немного расстроило.
– Способ метания игл, который ты осваиваешь, непродуктивен. Никто не позволит тебе в сложной ситуации метать их щепой. Твое задание – научиться это делать при помощи пальцев. Этот метод позволяет метнуть сразу несколько игл в разные цели, но освоить его сложнее. Впрочем, выбора тебе никто давать не собирается.
