— Да, - он опять улыбнулся. - Я слышал, что в ваших землях было неспокойно. Хотел предложить графу свою помощь.
— Ох, это было ужасно, - девушка побледнела, невольно отпрянув. Все воспоминания, еще такие свежие, всплыли перед глазами.
— Простите, я не хотел вас пугать, - чужеземец следил за ней проницательным взглядом.
— Мои родные все потеряли, отец едва не погиб, - пояснила Николь, вернув самообладание. - Очень тяжело говорить об этом.
На самом деле она подумала о Кристиане. Ведь его они с Джонатаном подозревали. Он был главным виновником бедствий крестьян.
— Я, как видно, опоздал, - вздохнул путник.
— Сам король был у хозяина этих земель и помог ему, - Николь внимательно разглядывала собеседника, не решаясь задавать ему волнующие ее вопросы.
— Король Теодор - благороднейший из правителей, - кивнул Велиамор.
— Скажите, - девушка набрала побольше воздуха. - Вы знаете, что тут бесчинствовали оборотни?
— Да, - вновь кивнул чужеземец. - Поэтому я здесь.
Николь недоумевая посмотрела на него.
— С простыми разбойниками граф, безусловно, справился бы и без посторонней помощи, - пояснил странник. - Я маг.
— Маг? - Николь вновь широко раскрыла глаза от удивления.
— Почему вы так удивлены? - в свою очередь изумился мужчина. - Разве в Вандершире это редкость?
— Конечно, - ответила девушка. Теперь она старалась еще раз рассмотреть путника, но уже с учетом его нового статуса. Кроме загадочных глаз, все в нем было самым обычным. Дорожный потертый плащ, порядком обляпанный грязью. Простой заплечный мешок. Высокие черные сапоги.
— Я давно тут не был, - задумчиво произнес маг.
— Магия уже давно не в почете в наших краях, - продолжала Николь. - Люди недолюбливают и сторонятся простых целителей и ясновидящих, не говоря уже о магах. Лучше вам не открывать этого сразу.
— Разве есть причины бояться волшебства? - не понимал Велиамор. Его очень озадачили и опечалили слова Николь. - Разве король Влад не прибегал к помощи магов, когда вел последнюю войну?
— Я не знаю, мистер Велиамор, - робко пожав плечами, ответила девушка. - Я говорю о наших краях. Возможно, в столице все по-другому.
— Неужели за тринадцать лет все так изменилось? - говорил сам с собой мужчина. - Тут в одной из деревень жила старушка, - обратился он к Николь.
— Я почти всех знаю, - кивнула девушка, стараясь загладить оплошность. Ее слова очень огорчили спутника.
— Она была волшебницей, Иоланта, - Велиамор смотрел на нее с надеждой.
— Всевидящая? - Николь опять прикрыла рот рукой, понимая, что вновь принесет плохую новость. - Она погибла. Ее убили разбойники.
Маг опустил голову, глубоко задумавшись. По его лицу нельзя было понять, о чем он думает, горюет или строит планы мщения. Он был просто очень серьезен и сосредоточен.
— Я должен узнать, как все случилось, - сказал он, не глядя на Николь. - Есть кто-то, кто все видел своими глазами?
— Да, мой отец, - девушка почувствовала жалость к этому странному чужаку. Она свалила на него столько плохих вестей, и он теперь стал задумчивым и отрешенным, таким же, как Кристиан, когда разговаривал с ней утром. Это сравнение показалось ей странным. В них не было ничего общего, разве что необычный разрез глаз. Возможно, поэтому Николь вспомнила Кристиана, а может, просто не могла не думать о нем.
— Могу я попросить отвести меня к нему? - спросил маг, взглянув на девушку.
— Конечно, - кивнула та. - Можете остановиться у нас.
— Да, если это не стеснит вас, - согласился маг. - Обещаю никому не говорить, кто я.
— Вы не подумайте, - поспешила разуверить его Николь. - В нашей деревне все хорошо относились к всевидящей. Она была очень уважаемой старушкой. Просто не все верили в ее пророчества.
— Она была очень могущественной волшебницей, - заговорил Велиамор после паузы. - Не могу понять, как смогли разбойники застать ее врасплох.
— Они же оборотнями были, - Николь опять нахмурилась. Это не укрылось от проницательного взгляда мага. - И главарь у них оборотень, - добавила она, вздохнув.
— Вы их видели? - поинтересовался мужчина.
— Нет, - покачала головой Николь, задумчиво разглядывая приближавшийся лес за окном.
— Вы так спокойно говорите о них, - продолжал маг, не сводя с нее глаз. - Для ваших людей, чурающихся магии, оборотни были больше чем просто разбойники.
— Никто не знал, что они оборотни, пока граф не загнал их далеко за пределы этих земель. Там они открыли свое лицо, - девушка опять вздохнула.
Велиамор подметил, что она уже не испытывает прежнего ужаса, рассказывая о существах, которые должны были бы больше пугать ее, простую сельскую девушку.
— Спросите, не бойтесь, - сказал он.
Николь удивленно посмотрела на него.
— Я вижу, что вас мучает какой-то вопрос, - пояснил маг.
— Вы очень проницательны, - кивнула Николь. - Меня действительно интересуют эти существа. Я прежде о них ничего не слышала кроме сказок.
— В основе сказок лежит правда, - кивнул Велиамор.
— Но не может же все быть правдой? - в глазах ее появилось отчаяние.
— Поделитесь со мной, и я постараюсь помочь, - сказал мягко мужчина, подавшись вперед. - Поверьте, я знаю очень много.
