— В среде магов этот эффект называют «утешительный приз» или «насмешка судьбы», — сказал Дэниел. — У тех, кто потерял свой дар, остается внутреннее зрение. Они, как и прежде, видят магические структуры, но сами лишены возможности на них каким-либо образом влиять.
— Значит, все кончено? Дар не вернуть?
— Это значит лишь то, что в данный момент времени магические силы тебе неподвластны.
Шар пламени сменил цвет с огненного на льдисто-голубой, под стать цвету глаз мага, а затем схлопнулся до точки размером с зернышко и бесследно исчез.
— Ну как. Я доказал? — спросил Дэниел.
— Вполне, — медленно произнесла я.
В голове не укладывалось, со мной рядом сидел самый настоящий маг. Не знахарь, который знает несколько заговоров и пару заклинаний, а человек, который окончил легендарную Артанскую Академию.
— И все же, какое вам до меня дело? — спросила я.
— А братской солидарности недостаточно? Одаренных слишком мало, у нас принято поддерживать друг друга.
— Недостаточно, — упрямо качнула головой я.
— Тогда я могу добавить, что любой маг важен для Империи. К сожалению, сейчас я не могу оценить твой потенциал. Но, судя по рассказам Шейрана, он довольно высок.
Ладно, оставим в покое мотивы беловолосого мага.
— То есть вы можете помочь мне вернуть силу?
— Не совсем так. Я могу лишь подсказать верный путь, а далее… все зависит от тебя.
— Хорошо.
— Но ты должна быть готова к тому, что сила может не вернуться вовсе или, скажем так, вернуться не в том объеме.
— Шейран Ферт меня на эту тему уже просветил, — грустно улыбнулась я.
— Тогда начнем с медитации. Алана, ты ведь знаешь, что такое медитация?
Я кивнула.
— Опытный маг способен медитировать в любом положении и состоянии, но ты пока к их числу не относишься. Так что начнем с азов… Ляг на кровать, расслабься, закрой глаза.
С сомнением посмотрела на постель, а потом пожала плечами: чего я теряю? Дэниел маг, и, похоже, весьма умелый — при желании он легко меня по рукам и ногам скрутит. Как ни странно, опасности со стороны эрлайца я не чувствовала. Складывалось впечатление, что он и правда хотел помочь.
Я послушно выполнила все требования хозяина дома. Вытянулась на кровати, закрыла глаза. Попыталась расслабиться, отрешиться от всего происходящего.
— Молодец, — негромко похвалил меня маг. — Теперь найди свой источник.
— У меня его больше нет. Он пуст.
— То, что он опустел, не значит, что он пропал. Тебе надо разбудить его. Вновь вдохнуть в него силу.
— Но как?..
— Тсс! — раздался голос мужчины совсем рядом с моим ухом. — Найди свой источник. Сосредоточься на нем.
Обычно я ощущала источник как некий сосуд в районе солнечного сплетения. Мысленным взором я прекрасно видела эту емкость — нервный узел размером с ноготь большого пальца. Раньше он светился, как путеводный маяк, и по интенсивности этого света я определяла доступный мне уровень силы. Сейчас же не было и слабой искры.
— Нашла, — выдохнула я.
— В пространстве… вокруг нас разлит океан магической энергии, но человеческое тело способно аккумулировать… э-э-э… усваивать лишь ее крохи. Кто-то больше, кто-то меньше. У одних резерв величиной с голубиное яйцо, у других с маковое зернышко. Уровень дара оценивается не только размером источника, но и способностью человека восстанавливать энергию. Мне доводилось слышать о магах, у которых источник полностью насыщался энергией только через месяц. Ходят легенды, что в древности существовали маги, которым достаточно было всего нескольких минут… Алана, за сколько обычно у тебя восстанавливался резерв?
— Хм… несколько часов.
— Вот как? Очень хороший результат.
— А у вас?
— Этого я тебе сказать не могу. — Мои глаза были закрыты, но по голосу я слышала, что Дэниел улыбается. — Скорость восстановления резерва — главная тайна любого мага… Не злись. Мне необходимо оценить твой потенциал. Опять-таки, если бы у тебя резерв восстанавливался медленно, это значило бы, что у тебя больше времени.
— Значит, все плохо?
— Этого я не сказал…
Маг положил ладонь на солнечное сплетение, и в ту же секунду мое тело скрутила страшная судорога.
— Что вы?.. Зачем?! — хрипло воскликнула я, подскочив на кровати.
— Алана, так надо было. Источник — это своего рода второе сердце для мага. У тебя же это сердце остановилось, надо было его заново запустить.
— Значит… все?! Теперь способности ко мне вернутся?
— Не все так просто, — покачал головой Дэниел. — Это только половина дела, притом отнюдь не самая сложная… Ляг, закрой глаза и вновь постарайся расслабиться.
— Легко сказать, — проворчала я, но все же послушалась мага.
— Не бойся, больше никаких неожиданностей… Так, Алана, теперь постарайся мысленно вдохнуть окружающую тебя энергию. Вобрать в себя.
— Как? Я ничего не вижу. Никогда этот ваш океан не видела…
— Я тебя научу. Итак, раскрой свое сознание. И глубоко вдохни…
Сложно оценить, сколько времени я пролежала на кровати, слушая тихий, вкрадчивый голос эрлайца и пытаясь «вдохнуть» в себя магическую энергию.
