Негромко постучали в дверь. Я удивленно переглянулась с собственным отражением в зеркале и крикнула:
— Войдите!
Ко мне с визитом пожаловал еще один незнакомец. Лет тридцати с небольшим. Высокий, на полголовы выше Эллины. Не по-эрлайски худощавый.
Волосы снежно-белые, длиной до лопаток, стянуты в низкий хвост. Лицо узкое, породистое. Брови белобрысые, кустистые. Глаза льдисто-голубые. А вот нос подкачал — слегка длинноват, с небольшой горбинкой. Да и губы, пожалуй, тонковаты. Но я не могла не признать: эрлаец чертовски красив.
Как и Шейран, мужчина предпочитал в одежде черный цвет. Но в отличие от Ферта, был облачен не в короткую куртку, а в сюртук длиной до середины бедра. Узкие, тоже черные брюки незнакомца заправлены в высокие сапоги.
— Здравствуй, Алана, — поприветствовал меня эрлаец, чуть склонив голову. И неожиданно тепло, обескураживающе так улыбнулся.
— Здравствуйте, — кивнула я.
— Позволь представиться, я Дэниел, хозяин этого дома. Руку, сударыня?..
Несколько растерявшись, я протянула эрлайцу правую руку. Беловолосый галантно поклонился и слегка прикоснулся губами к моему запястью. А затем резко развернул мою руку, удивленно уставился на брачную татуировку.
— Даже так? Интересно… — пробормотал мужчина.
Я выдернула конечность из хватки Дэниела и спрятала за спину. Сделала пару шагов назад.
— Может, хотя бы вы скажете, зачем я здесь? Что меня ждет? — хрипло спросила я.
— Эллина уже ответила на твои вопросы. Исчерпывающе. Других ответов ты не получишь, во всяком случае, от меня.
Да уж, действительно, исчерпывающе.
— И зачем же вы тогда ко мне пожаловали?
— Помочь. Или хотя бы попытаться, — эрлаец жестом пригласил к столу. — Может, присядем?
— Отчего же не присесть. Давайте.
Я поспешно села на стул. Руки, как послушная ученица, сложила на коленях. Беловолосый устроился через стол напротив меня.
— Дело в том, что я осведомлен о твоей проблеме, — издалека начал мужчина.
— Вы о том, что меня похитили из родного дома? Протащили через половину Эрлии? По дороге несколько раз чуть не убили?
— Ты так видишь ситуацию? — Кустистые брови мужчины чуть приподнялись.
— А вы как-то иначе? — Настала моя очередь удивляться.
— Я могу судить о произошедшем с тобой лишь с чужих слов.
— Тогда настоятельно не рекомендую верить Шейрану Ферту.
— А ты наглая. Дерзкая. Хотя по твоему виду не скажешь…
— Может, дело в том, что я устала бояться? — пожала плечами я. И поняла, что не соврала, я правда устала быть слабой, беспомощной и беззащитной, чтобы мной помыкали все кому не лень. Мой миг триумфа в лесу длился недолго. А потом все стало еще хуже, хотя, казалось, куда уж…
— Шейран иногда действует несколько бесцеремонно… — улыбнулся эрлаец. — Но я бы хотел поговорить с тобой о другой проблеме.
В немом вопросе приподняла брови.
— Недавно у тебя произошел неконтролируемый выброс силы. Ты потеряла возможность колдовать.
Неужели Ферт сдал меня священникам?!
Да нет. Вряд ли. Дэниел не похож на святошу, про Эллину и Терина вообще молчу. Да и не поселили бы церковники девицу, подозреваемую в колдовстве, в столь комфортабельную комнату. Ждал бы меня каменный мешок или, в лучшем случае, сырой подвал да ворох прелой соломы вместо постели.
— А вам какое дело? — подозрительно уточнила я.
— Скажем так, я тоже обладаю некоторыми силами, — усмехнулся беловолосый.
— Эрлаец открыто признается в том, что он колдун? Не верю!
— Маг, — мягко поправил меня Дэниел, — я закончил обучение в Артанской Академии.
— Но… вы же эрлаец! В провинции магия под…
— Под запретом, правильно, — закончил за меня фразу Дэниел. — Но Эрлия, как ты правильно заметила, всего лишь провинция, а значит, подчиняется имперским законам.
— Плевать здесь хотели на имперские законы.
— К сожалению, так. Но это не значит, что человек, родившийся в провинции, не может обучаться магии в Академии. Ты тоже можешь.
— Докажите.
— Что именно?
— Что вы маг.
— Не веришь на слово, — скривился беловолосый. — Что ж…
Мужчина вытянул перед собой руку, раскрыл ладонь.
Возможно, Дэниел и знал, за какой конец берется меч, но явно не зарабатывал себе на жизнь ратным трудом. Пальцы у эрлайца длинные, музыкальные. Ногти красивой продолговатой формы. Кисть узкая. Сама ладонь скорее подошла бы мраморной статуе, чем живому человеку. Настолько она пропорциональная и бледная.
Вдруг на ладони эрлайца вспыхнул шар пламени размером с человеческую голову. Невольно я отшатнулась и чуть не упала со стула.
— Не бойся, — улыбнулся хозяин дома. — Этот огонь не обжигает.
На место испуга тут же пришла радость вкупе с невероятным облегчением и эйфорией — эмоции волной захлестнули меня. Все потому, что я видела не просто огненный шар, а сгусток энергии, который стараниями мага принял определенную форму и структуру. Не думая о том, что делаю, насколько это может быть опасно, я потянулась к сгустку энергии, попыталась дотронуться до него, хотя бы самую малость изменить его структуру… Безрезультатно. Я видела магию, но все также не могла ею управлять.
