– Говорят, магистра этих… ирионовцев в Гвиноре схватили…
– Магистра Шеллена?! – Элайна говорила таким тоном, что Алаис даже не раздумывала. Она просто что есть силы наступила госпоже Шедер на ногу.
Кажется, с другой стороны то же самое сделала Лизетта, потому что Элайна ахнула и заткнулась.
– Что, самого магистра? – подхватил Арон. – Надо же! А мы-то думали – сбежит! Эти… главнюки, они всегда сбегают!
Трактирщик ухмыльнулся с такой гордостью, словно лично магистра ловил.
– А то ж! Преотец – он такой! Никого не упустит!
– Да, повезло нам с Преотцом, – согласился Арон. – Может, присядешь с нами, пропустим по кружечке пивка, да и расскажешь, что к чему?
Трактирщик бросил взгляд на женщин.
– А мы бы пока искупались? – Алаис посмотрела умоляющими глазами. После беременности они не торопились возвращаться к вызывающе красному цвету, и это радовало. Серо-синий устраивал девушку намного больше, даже лиловый отлив был лучше радикально алого цвета.
– Да, может, дамам пока горячей воды погреют? А они наверху побудут с ребенком?
На стол лег десяток серебрушек, и это решило дело.
Трактирщик пригреб их, махнул рукой служанке и грузно опустился за стол. Разлил по кубкам дешевенький эль.
– Дело было так…
Алаис волокла в комнату ребенка, Лизетта – сноху. Обе молчали, ругался только маленький Эдмон, которому пора было поменять пеленки.
В тавернах и трактирах они останавливались каждый день.
Арону нужны были новости, а женщинам хотя бы раз в день горячая еда и ванна. Дорога же… Да и дети уставали, а потому Арон махнул рукой на скорость и каждый вечер находил что-то подходящее. Это не составляло труда, тракт к Рентару был наезженным, да и разбойников тут почти не водилось. Хотя Арон утверждал, что они просто понастроили трактирчиков и теперь грабят легально.
В комнате Лизетта почти швырнула сноху на кровать.
– Молчи, кретинка! Всех погубишь!
– Шеллен… – Элайна расклеивалась прямо на глазах.
Лизетта скрипнула зубами и залепила Элайне оплеуху.
Не помогло. Алаис перехватила руку подруги, которая намеревалась продолжить лечение.
– Лиз, прекрати! Так ты ей не поможешь!
– Зато хоть душу отведу!
– Ты с ума сошла, что ли?
– Алекс, не лезь в это! Ты просто не понимаешь…
– Чего?
Женщины переглянулись.
Лиз вздохнула, потом махнула рукой.
– Ладно. Ты и так уже много чего знаешь…
– Проще убить, чем что-либо скрыть? – поддела ее Алаис.
– Убивать тебя – расточительство, хороший купец никогда бы так не поступил, – парировала Лиз. – В общем… Далан Арону не родной.
Если Лиз ожидала широко открытых глаз, удивленного вопля: «КАК?!» или – крайний случай – глубокого обморока, то ее ждало разочарование. Алаис и бровью не повела.
Подумаешь там – чужой ребенок?
Да у вас тут законные герцогини бегают неучтенными, и ничего! Никто пока не жаловался. А потому Алаис просто поинтересовалась:
– А кто счастливый папа?
– Не догадываешься? – огрызнулась Лиз.
– Судя по реакции – магистр Шеллен? – предположила Алаис. И, видя расширившиеся глаза женщин, уже понимала, что угадала.
Бывало у нее такое. Скажешь иногда – вроде бы и полная глупость, но попадаешь ровно в яблочко. Бывает…
– К-как… т-ты… – прозаикалась Лиз.
– Просто угадала. А то с чего бы такая реакция? – честно призналась Алаис. – Но подробности я рассчитываю услышать.
Элайна сверкнула глазами, но потом вдруг опустилась на кровать, уткнулась лицом в сложенные ладони.
– Подробности… а его, может быть, уже нет. Подробности!
И разразилась слезами.
Алаис вопросительно поглядела на Лиз – и та не подкачала.
Ничего нового в истории не было. Был наследник старинного рода Атрей, который резко разругался с родными, ушел из дома и стал в итоге магистром Ордена. Но тогда до этого было далеко. И юный Шеллен только-только искал свою дорогу в холодном и жестоком мире. А отец Элайны, тоже купец не из последних, торговал с Атреем.
На его корабль и нанялся юнга Шеллен.
А поскольку был он умен и образован, неглуп и воспитан, то быстро выбился в люди, стал бывать в гостях у хозяина… и юная Элайна влюбилась со всем пылом четырнадцати лет.
До безумия.
К чести Шеллена, он долго не обращал внимания на девушку.
Не обращал внимания, когда она ходила кругами, не видел призывных взглядов, не слышал тоскливых вздохов, не замечал расстегнутых пуговичек и вырезов на платье – Элайна была для него лишь младшей сестренкой.
А потом Шеллен познакомился с одним из змееборцев – и пропал. Стал рыцарем, вступил в Орден, ушел от отца Элайны…
Прошел год, второй, Элайне исполнилось восемнадцать, все забылось, все ушло… ей так казалось! Она начала улыбаться парням, ведь жизнь не стоит на месте, и надо выходить замуж. Она начала приглядывать мужа. И когда отец предложил ей Шедера, согласилась.
Арон был молод, красив, неглуп – что еще надо?
