У меня комок застрял в горле, когда перед глазами, как живая, встала старая Айна и ее покинутая хижина, рядом с которой я вдруг ощутила, что смерть - это еще не конец. Потом вспомнилась Пустота, в которой мне тоже довелось недолго побывать. А следом за этим пришло странное ощущение, что мои слова тоже - не просто слова. Что услышавшие меня души, что бы ни натворили и как бы ни нарушили Равновесие, на этот раз не попадут в Тень. Не сейчас. Просто потому, что я позволила им вернуться БЕЗ прохождения через муки иного мира. Позволила прийти на свои земли и взяла за это ответственность. Взяла на себя их огрехи и прежние ошибки. И, тем самым, дала шанс снова пройти этот путь с самого начала.
- Хорошо, - облегчено вздохнула я, поняв, что не так уж сильно напортачила. - Пусть будет так. Я согласна.
- Ты молодец, - приглушенно рассмеялась Тень. - И шейри своего ты вовремя вытащила. А теперь пойдем обратно - брат там уже заждался. Извелись все, пока следили за твоими подвигами.
Я устало улыбнулась и поднялась, придерживая Лина левой рукой. Искренне радуясь тому, что он такой легкий, и с изрядной опаской думая о том, сколько долгих метров мне придется преодолеть пешком, прежде чем я найду, где упасть и закрою, наконец, глаза.
- А это еще что? - вдруг нахмурился брат, обратившись к лениво ворочающемуся на Плато войску.
Я без особого интереса проследила за его взглядом и с легким удивлением увидела вспыхнувшую над одним из холмов яркую белую звезду. Которая не просто взлетела высоко вверх, но еще и начала ощутимо клониться в сторону Степи, оставляя за собой длинный хвост искр, как несущаяся сквозь ночь ледяная комета.
- Это не наши, - напряженно заметил "Гор", всмотревшись в странное явление. - Точно не наши. Это чужая магия.
Я невесело усмехнулась, разом признав и белый цвет, и форму, и характер заклятья. Благо уже видела его один раз. Успела запомнить.
- Конечно, не наши, брат. Это - совсем-совсем другая магия, которая Кланам недоступна.
- Но зачем? И почему она летит сюда?
- А ты не догадываешься? - грустно улыбнулась я, почему-то совсем не чувствуя страха.
"Гор" непонимающе обернулся, ненадолго оторвавшись от летящей "кометы".
- У меня на руках сидит Ведьмин кот, брат. У меня под седлом был настоящий демон. Я ввязалась в бой с другим демоном и сумела его одолеть. Мы летали у вас над головами. Лин плевался огнем. Менялся. Отращивал крылья и всячески демонстрировал свои демонические способности. Открыто. Дерзко. Прямо перед носом у Ордена Карающей Длани. Как думаешь, что на этот счет подумали валлионцы?
Призрак вздрогнул.
- О Лойн...
- Для них я - Темный маг, брат, - ровно закончила я, с каким-то необъяснимым равнодушием слушая собственные выводы. - Самый настоящий Темный маг, который связался с демоном и продал ему свою душу. Я отдавала ему свою кровь. Я убила второго такого же демона и забрала... видимо, так это выглядело со стороны... его силу. Для чего? Для кого? Думаю, тут и гадать не надо. К тому же, я - Ишта, и они об этом тоже прекрасно знают. И я снова пробудила Степь. Я приказала нежити. Меня послушались Твари. Скажи, как это расценивать, если они понятия не имеют, кто для меня Лин? И как на это смотреть, искренне веря, что Твари - это действительно порождения Айда?
- Черт! Да они наверняка решили, что ты тоже - жрец!!
- Они наверняка решили, что я и есть - тот самый Жрец. А если еще не решили, то явно на полпути к этой закономерной мысли. Из чего следует такой же закономерный вывод, что от меня надо поскорее избавиться. Желательно, сейчас. Пока я одна, слаба и не имею возможности защищаться. Зачем им еще один Темный маг?
- Демон! - ругнулся брат, заметавшись вокруг меня плотной тенью. - Демон! Демон!! Демон!!! Гайдэ, я не смогу тебя защитить!! Магия Церкви мне неподвластна!!
Я снова печально улыбнулась.
- А это не магия священников.
- ЧТО?!!
- Это - магия Разума, братик. Сказать тебе о том, кто прислал нам этот подарок?
Тень испуганно замерла.
- Король...
- Ты не смотри, что она белая, - вздохнула я, снова подняв взгляд на быстро приближающуюся "комету". - У нее внутри совсем другой стержень. Тебе, наверное, еще не видно отсюда - она довольно далеко. Но магию смерти я могу ощутить даже так, издалека. И это правильно, ведь она - единственная моя слабость, о которой знает лишь один человек в этой армии.
- Нет... - прошептал призрак, уставившись на меня расширенными, впервые, пожалуй, проявившимися из-под капюшона глазами. Бездонно черными, не имеющими зрачков, пугающими для незнающего человека, но для меня почти родными, теплыми и очень тревожными. - Гайдэ, ты должна уйти! Немедленно! Беги отсюда, пока еще есть время! Я попробую его отвлечь!
Я покачала головой и на всякий случай прижала Лина покрепче.
- Ты не справишься, брат. Для тебя эта сила тоже смертельна.
- Я не позволю ей тебя коснуться!!
- А она меня не коснется, - прошептала я, сжимая в кулак правую руку, которая снова тускло засветилась. - Ты не поверишь, но этого больше не случится. Никогда.
