- Соединяйте, - велел Джейкоб, и перед ним появился экран связи, на котором изображался чернокожий мужчина, одетый в форму, похожую на армейскую.
- Корпоративный флот на нашей орбите, - сказал чернокожий. - Отлично. Сюрприз так сюрприз. Меня зовут Натан Монтгомери. Командир объединенного флота Нации Свободы. Зачем вы здесь?
- Вернуть то, что принадлежит корпорации, - без церемоний сказал Джейкоб, и Натан удивленно вскинул брови.
- А что у нас есть из имущества корпорации?
- Не включай дурачка, Натан, - угрожающе произнес Джейкоб, пригрозив пальцем. - Вы ограбили склад корпорации и увели шесть «Гераклов», стоящих миллионы кирлианов. Пока что мы просим по хорошему - верните «Гераклов», и возместите ущерб, который мы из-за вас понесли.
- Не будь дураком, командир, - усмехнулся Натан. - Мы ничего у вас не брали. Неужели тебе не терпится сдохнуть за чужие бабки? Разворачивай флот, и уходи.
- Ты уверен, Натан? - Джейкоб решительно взглянул на Натана. - Ты ведь понимаешь, что численность экипажей исчисляется тысячями? Отдай, что забрал, и давай разойдемся без конфликтов. Давай пожалеем наших людей. Вас больше, но не думай, что победа достанется тебе легко.
В сердцах членов экипажа защемило. Взгляд Джейкоба был решительным, жестким, и стало очевидным, что адмирал не собирался принимать компромиссов или отступать. Он был намерен ввязаться в бой, даже понимая, что, вероятнее всего, останется проигравшим.
- Мне некого жалеть. Все космолетчики знали, на что шли, и твои, и мои. Уходите. Никто из нас не хочет драться.
- Конец связи, - сказал Джейкоб, и отключил экран. - Открыть огонь из всех орудий! - крикнул Джейкоб, срывая голос. - Рассредоточиться! Задействовать все маневренные возможности, и постараться не сдохнуть!
Корпоративные линкоры синхронно выстрелили толстыми лучами из лучевых пушек под брюхом, а затем стали поливать противников из пушек и турелей, отправляя во врагов смертоносные лучи и сгустки плазмы.
Маневренные фрегаты и корветы стали расходиться в разные стороны, и лучи проносились буквально в нескольких десятках метрах от них. Уйти удалось не всем. Несколько корветов пронзило точными попаданиями пушек, и корветы разорвало на части цепочкой внутренних взрывов. Плазменные сгустки разбивались о щиты фрегатов, и вскоре щиты не выдержали, став отключаться. Сначала щиты покрылись крупными прорехами, обнажая броню, а затем исчезли вовсе, оставив корабли без защиты. Следующая очередь плазменных сгустков врезалась в броню нескольких фрегатов, и проплавила в ней огромные дыры. Из-за разгерметизации членов экипажей вытянуло в космос, и фрегаты застыли. Но вскоре активировалась автоматика, ставшая уводить корабли с траектории обстрела.
Три сгустка плазмы врезались во фрегат, проплавили его броню, и, попав в генераторный отсек, накалили генераторы до непозволительно высоких температур. Фрегат воспламенился от жара, взорвался, и его остатки рванули в разные стороны, сталкиваясь с другими отступающими кораблями.
Один фрегат был уничтожен моментально, не выдержав столкновения с остатками, а автоматика другого вышла из строя, заставив двигатели работать на полную мощность, и мчаться к союзным судам во весь опор. Фрегат, подобно огромному снаряду, столкнулся с линкором и проткнул броню, вонзившись в нее. Из-за силы столкновения произошла детонация артиллерийского погреба, и фрегат рванул как ядерная бомба, разорвав линкор на куски.
Большая часть толстых лучей из самых мощных пушек устремилась в черноту космоса, но некоторые из них, все же, цели достигли. Они воткнулись в линкоры, столкнувшись с сопротивлением щитов, но даже тяжелая энергетическая защита была не в состоянии сдержать столь мощный поток заряженных частиц. Щиты исчерпали защитный ресурс, стухли, и лучи прошили линкоры, расплавив их изнутри.
Джейкоб ухмыльнулся, посчитав потери врагов, и капитанский мостик заполнился радостными возгласами. Первый залп оказался крайне удачным. В случае продолжения боя подобными темпами на победу были все шансы.
Однако адмирал зря расслабился. Линкоры сепаратистов нанесли ответный удар. В их бортах открылись ракетные отсеки, и из них с огромным ускорением вылетели протонные ракеты, помчавшиеся к линкорам корпорации. Боеголовки взрывались, сталкиваясь с линкорами, и линкоры покрылись многочисленными вспышками взрывов. В ответ корпоративная эскадра стала палить из турелей и пушек, завязав жестокую перестрелку.
Второй ракетный рой накрыл эскадру корпорации, и взрывами броню стало рвать в клочья. Ракета пронзила борт линкора, подорвавшись в глубине корабля, и поломала его надвое. Люди гибли сотнями с обеих сторон. Корпоративные линкоры поливали сепаратистские корабли лучами и плазмой, а те, в свою очередь, отстреливались рельсовыми пушками и ракетами. Суда взрывались одно за другим, и было трудно определить победителя. Сепаратистские линкоры оказались не самым опасным врагом, и за счет технологического оснащения корпоративная эскадра имела качественное преимущество.
