Война всегда прожорлива, и беспощадна. Сталкиваясь друг с другом, могущественные организации кормят ее ресурсами и человеческими жизнями как хтонического демона, который решает, какой из организаций благоволить.
Низкорослый паршинка по имени Зак спокойно глядел на сетку радара, развалившись в кресле, и, заметив на ней мощные возмущения, забеспокоился. Присмотревшись к приборам, он обратился к Декстеру:
- Декс, тут что-то не так.
- В чем дело? - Декстер взглянул на радар, а затем в окно, но ничего не увидел. - Радар сбоит?
Вдруг пустоту за бортом исказило, Декстер и члены экипажа сощурились от яркой вспышки, возникшей непонятно откуда, и из неизвестного пространства появился огромный космический корабль, стилистически выполненный как корпоративный.
Декстер расширил от удивления глаза, а Зак непонимающе хлопал ресницами, смотря то на радар, то на возникший корабль. Размеры его поражали воображение своими масштабами. Его тень упала на Халу, накрыв собой весь сепаратистский флот. Члены экипажа застыли на месте, ошеломленно переглядываясь, и взволнованно перебрасываясь фразами.
- Пояс Кридиана? - хмуро спросил Декстер, не поддаваясь всеобщему волнению. - Это же судно, добывающее руду. Они что, решили нас размерами напугать?
- Декст, с нами пытаются связаться.
- Принимай.
На главном мониторе появилось изображение Эйдена в роскошно обустроенном капитанском мостике. Стены были белоснежные, а оборудование новейшее, какого Декстеру не приходилось видеть еще ни в каком из кораблей. Декстер равнодушно смотрел на Эйдена, не говоря ни слова.
- Онемел от восторга? - усмехнулся Эйден. - Или от ужаса?
- Чего я должен бояться? Корабля-рудокопа? И что ты сделаешь? Уронишь его на планету? Роняй. Все равно не достанешь.
- Не обманывайся внешним видом, - угрожающе заявил Эйден.
Бронепластины на носу Пояса Кридиана стали разъезжаться в разные стороны, и наружу, подобно гигантскому жалу, выдвинулось громадное орудие. У Декстера по спине пробежали мурашки, а остальных бросило в дрожь.
- Я бы простил тебя, если бы ты поимел мою женщину! - крикнул Эйден, вспылив. - Но я никому не прощу кражи собственности «Эйден Компани»!
- У нас на борту твои люди, которых мы убьем, если ты станешь рыпаться, - с кривой ухмылкой огрызнулся Декстер.
- Ты уверен?
- Пошел ты! - сплюнул Декстер, и с презрительным выражением на лице сбросил вызов. - Ничего он нам не сделает своей рудной копалкой.
Эйден хмуро стоял, и глядел на Халу в окно. Он сказал наводчику:
- Открыть огонь.
- Господин Президент, - начал наводчик, видя, как на мониторе происходят какие-то расчеты, - система наведения сообщает, что в случае выстрела по Хале будет уничтожен флот сепаратистов вместе с нашими людьми.
- Они нарушили устав, и трусливо сбежали с поля боя, забыв об интересах «Эйден Компани», - злобно проговорил Эйден. - Плевать на них. Стреляй. Если, конечно, не хочешь оказаться в открытом космосе.
Пространство на кончике орудия Пояса Кридиана сгустилось, издавая жуткий гул непонятного происхождения. Поверхность дула покрылась огромным количеством светящихся символов, и возникло ощущение, что это не высокотехнологичное устройство, а инопланетный или магический артефакт.
Вдруг сгущенное пространство расширилось, а затем вернулось в нормальное состояние. Символы на орудии потухли. Повисла мертвенная тишина.
Внезапно Халу расчертило сетью огромных трещин, в которых виднелась раскаленная магма, поднимавшаяся из земных недр. Ядро планеты расширялось, потоки магмы хлынули из трещин, заливая пустыни, и, в конце-концов, прогремел невероятной силы взрыв. Поверхность планеты стала разрываться, будто у нее внутри проснулось чудовище, от нее откалывались огромные пласты тектонических плит, устремившихся в космос. Хала разваливалась на глазах, и, видя это, Декстер шокировано опустился в кресло.
Ему было непонятно, что происходит. Все выглядело так, будто Хала решила взорваться сама по себе, ведь никаких грубых внешних воздействий на нее не оказывалось. Силы, уничтожавшие планету, произвели впечатление мистических, или даже Библейских.
Что это было за оружие?
Пугала одна только мысль о его происхождении. Оно было олицетворением уничтожения, концентрируя в себе все зло, которое с самого появления человека во Вселенной содержалось в его природе. Пояс Кридиана как ничто другое воплощал самое могущественное право в мире.
Право сильного.
Гигантский осколок Халы быстро надвигался на флот. Лицо Декстера побледнело, и он крикнул:
- Живо уходим! В гипер! В гипер!
Экипаж засуетился, став перекрикиваться и обмениваться громкими фразами. В машинном отделении механики панически водили пальцами по панелям управления, активируя гипердвигатели. Осколок становился все ближе, и корабли спешно поворачивали на его фоне, стремясь к противоположному от Халы направлению. Гипердвигатели взвыли, корабли заблестели, начиная уход в гиперпространство, но осколок оказался быстрее.
