Олин спускался, находясь рядом с дверью на первый уровень. Неожиданно дверь пробил рукастый монстр, не влезавший в дверной проем, и схватил Олина. Олин закричал, выронил винтовку, и стал ножом колоть чудище. Шахту освещало вспышками выстрелов, пули отрывали от руки монстра куски плоти, но монстр впился в Олина голодными глазами, и не собирался отпускать ни при каких обстоятельствах.
Монстр беспощадно лупил Олина о стену, и Олин вскрикивал от боли, чувствуя переломы костей. В глазах темнело, сознание постепенно гасло, и как только Олин стих, монстр утянул его в коридор. Рэй слышал отдалявшийся топот лап, и громкое рычание.
- Олин! - крикнул Ризли. - Сука! Тварь!
- Не останавливаться, - произнес Вик, не придавая гибели товарища никакого значения.
До дна шахты оставалось метров десять. Трос у Вика кончился, потому он выхватил нож, и рассек трос. Гравитация рванула Вика вниз, и он благополучно приземлился, дождавшись остальных.
Вскрыв дверь на нулевой уровень, отряд вошел в темный коридор, выглядевший отвратительнее остальных. Под ногами хлюпала мерзкая органика, разросшаяся по всем поверхностям в помещении. К горлу Рэя подступил ком.
Они оказались в большой темной лаборатории, заставленной столами и длинными панелями управления. Рэй осмотрелся, и заметил стеклянные капсулы, в которых виднелись обнаженные люди. Их тела, подобно поверхности астероидов, были покрыты рунными символами. Они будто бы были частью их тел. На лбах их были выжжены загадочные геометрические фигуры, разные, но у каждой была общая черта - глаз в центре.
Рэй осторожно подошел к одной из капсул, и приглядевшись, с удивлением обнаружил, что в ней был Эйден. Уильям и Ризли тоже подошли к капсулам, удивленно переглянувшись.
- Эйден? - с удивлением спросил Уильям. - Он себе клонов наплодил?
- Похоже на попытки наделить человека свойствами «Пояса Криидиана», - предположил Вик, разглядывая Эйдена в капсуле. - Других объяснений я не вижу.
Послышался Рык чудовищ, настороживший отряд до предела. В дверь врезалось что-то, и она со скрипом прогнулась. Отряд рассредоточился по укрытиям. Рукастый монстр ворвался внутрь, проломив дверь, и за ним следом вбежало еще двое таких же. Один из них щупальцами держал дергавшегося Олина, костюм которого был измят. Ризли, увидев друга, едва не выскочил из укрытия, но Вик схватил его за плечо, не позволив двинуться.
- Не будь глупцом, - приказал Вик.
Ризли стиснул зубы, и остался на месте. Чудовища использовали тело Олина довольно неожиданным образом. Они одновременно вцепились в него щупальцами, и поглотили, применив как топливо для ужасающей трансформации. Монстры срослись друг с другом, и обратились еще более крупной тварью, вселившей в сердца членов отряда тихий ужас.
Не задумываясь Вик дал команду открыть огонь, и отряд стал расстреливать тварь. Монстр яростно заметался из стороны в сторону, издавая страшный рык. Он рванул к ближайшему укрытию, в котором находились Рэй с Уильямом. Тварь отшвырнула укрытие, отбросила Уильяма легким взмахом лапы, и угрожающе нависла над Рэем, грозясь раздавить его.
Вик разогнался, и скользнул прямо под ней, в движении стреляя монстру в брюхо. Пули разорвали противнику живот, и он болезненно взвыл, отскочив, и потащив за собой вывалившийся кишечник. Кишки втянулись обратно, и рана моментально заросла. Рэй убежал за очередное укрытие, увидев там Уильяма, и убедившись, что он в порядке. Пока монстр приходил в себя, члены отряда попрятались, готовясь к новой атаке.
- Быстрее чем на собаке, - недовольно цокнул Ризли. - Нам не потянуть его!
- Потянуть, - сказал Вик. - У всех есть слабое место.
Рэй напряженно глядел на Вика, проворачивая в голове момент своего спасения. Вик рискнул жизнью, чтобы защитить Рэя, и Рэю показалось это странным.
Ради чего? Он неожиданно вспомнил.
***
Солнечный свет освещал переулок.
- Ради чего? - спросила Дженни, поправив маленький школьный рюкзачок. Она смотрела на Рэя, сгорая от любопытства, и намереваясь добиться своего. Рэй достал из ученического пиджачка, который носили ученики младших классов, маленькую фотографию, и протянул ее Дженни. Дженни рассмотрела на ней девочку, лет десяти на вид.
- Кто она? - Дженни задумчиво взглянула на Рэя, отдав ему фотографию.
- Эй, задрот, а ну иди сюда! - послышался крик хулигана, от которого у Рэя в груди защемило.
Он увидел, как трое неопрятных подростков окружили щуплого темноволосого парня, и хищно улыбались, глядя на него.
- Мы тебе что говорили?
Рэй оглядел щуплого мальчика, увидев, что лицо его не выражало вообще ничего. Он стоял отстраненно, глубоко погрузившись в свои мысли, и не обращал на слова хулигана внимания.
- Правду говорят, что ты больной на голову, а твоя мамаша была шлюхой? - усмехнулся хулиган, схватив Вика за грудки. - Думаешь, тебя все будут жалеть?
«Мрази», - подумал Рэй, сжав кулаки. Дженни испуганно наблюдала за хулиганами, прикрыв ладонью рот.
- Давай позовем на помощь, - сказала она, но Рэй уже во весь опор мчался к хулиганам с диким криком. - Куда ты! Дурак! Стой!
- Крысы! Трое на одного! - крикнул Рэй.
