Забросил на плечо рюкзак, взял винтовку и пошёл вперёд.
Не оглядываясь.
Я вообще не люблю оглядываться.
Солнце уже клонилось к закату, когда я подошёл к озеру. Большое, надо заметить, озеро. Противоположный берег едва просматривался. Поначалу я подумал, что это какой-нибудь морской залив, но вода была пресной.
Под обрывом, заросшим высокими соснами, виднелась песчаная отмель. Валялись сухие деревья, выброшенные на берег, и целая россыпь гранитных валунов. Ни людей, ни лодок. Даже какой-нибудь струйки дыма, которая могла бы указать направление, не было.
Ну и чёрт с ними, аборигенами этими. Ночевать буду здесь.
Мирно потрескивал костёр, разгоняя сумеречный бархат чужого мира. Звёздное небо над головой, россыпи неизвестных созвездий. Нет, романтиком я не был. Никогда, даже в молодости. Несмотря на это, было спокойно. Прошёл мандраж, прошли первые часы в этой параллельной реальности.
Подоспела каша, приправленная стружками вяленого мяса, которую я умял с большим аппетитом. Жевал, пялился на окрестности и размышлял, откуда мне начинать поиски. Для начала надо было найти какое-нибудь приметное место и спрятать посылку. Потерять, как и таскать с собой, эту пятикилограммовую коробку желания не было. Да и опасно - мало ли куда влипну.
Теперь, когда я оказался в этом 'призраке', можно поделиться информацией, которой меня снабдили на базе. Как уже говорил - карты не было. Лишь скупое описание местности, которое Влад успел передать на базу. Эти факты, по большей части весьма приблизительные и отрывистые, могли помочь лишь в самом начале. Связь с этим миром неустойчивая, и полученный отчёт Влада был расшифрован не полностью. Удалось зафиксировать эпоху и описание стартовой точки. Упоминались большое озеро и городишко, который находился в двух днях пути на юго-запад.
Уровень опасности, определённый Владом, относился к 'жёлтой зоне', что значит... Да ни черта это не значит! Красная зона - это военные действия, а жёлтая... Фронтир, со всеми приличествующими развлечениями. Зелёный уровень - благодать земная. Только Михалыч как-то проговорился, что таких миров не было зафиксировано. Нигде и никогда. Жёлтый... Постреливают, надо понимать, и весьма активно. Ладно, поживём - увидим. Я выпил чаю и даже выкурил трубку, словно заключил мир с этой 'призрачной' реальностью. Поглазел на звёзды, подбросил в костёр дров и лёг спать. Утро вечера мудренее.
Ночь прошла спокойно, хоть и спал урывками, часто просыпаясь и вздрагивая от лесных шорохов. Где-то, совсем рядом, бродил какой-то большой зверь. Он шумно фыркал и даже рычал, будто я занял его место и мешал отдыхать. Тем не менее - прекрасно выспался.
Меня разбудили птицы. Орали, перепархивали с ветки на ветку и устраивали свои птичьи разборки. Я выругался и открыл один глаз. Костёр подёрнулся пеплом и едва дымился. Светало.
Не знаю, как здесь с цивилизацией, но дикого зверья с избытком! На берегу, недалеко от места ночлега, встретил стадо оленей. Они спокойно паслись в распадке и ушли не сразу. Настороженно покосились в мою сторону и неторопливо потянулись в лес.
Спустя два дня мне посчастливилось заметить слабый дымок. Заметил, когда выбрался из густых зарослей и оказался на открытой равнине. Впереди виднелись островки перелесков, небольшие холмы и речка, впадающая в озеро. Вода была прозрачной и очень холодной. Пока перебрался на тот берег, то здорово продрог. Не знаю, какое сейчас время года в этом мире, но вода в ручьях ледяная! Да и по ночам, если честно, жарко не было.
Дымок... С одной стороны, это здорово, что здесь есть люди, а с другой стороны... Ещё неизвестно, как встретят незнакомого человека, который вышел из лесу и даже не может объяснить своё появление.
Единственное, что приходило на ум, так это классическое: 'поскользнулся, упал, потерял сознание...' Ну и про потерю памяти добавить, чтобы оправдать незнание местных правил. Поможет не поможет, а другого выхода всё равно нет.
Пока добирался до источника дыма, ничего нового в голову не пришло. Спустился с холма и увидел несколько строений, окружённых деревьями и зарослями кустарника. Обычный бревенчатый домишко. Позади простиралось поле, засаженное кукурузой, и пустой загон для скота, вытоптанный до серых, земляных проплешин. Делать нечего - всё равно пришлось бы общаться с местным населением. Почему бы не начать с фермеров?
Обошёл заросли и остолбенел.
Прямо передо мной, на ступеньках веранды, лежал убитый мужчина. Кто-то несколько раз выстрелил ему в грудь. Рядом валялся короткоствольный дробовик с расщепленным прикладом. Чуть дальше, у входа в дом, лежал ещё один - молодой парень лет двадцати. Русоволосый, с куцей бородёнкой, одетый в испачканный пылью комбинезон. Вся веранда была вымазана кровью. Даже на двери виднелись бурые подтёки.
