— Сплюнь! А то еще ничего не выйдет.
Арика выдержала с полчаса, а потом задремала в уголке дивана, на который тихо перебралась. Проснувшись, она обнаружила, что ее накрыли пледом, подложили под голову подушку и оставили в покое.
Три недели пролетели почти незаметно. С утра Арика с Гхотой уединялись в кабинете, а после обеда, во время которого Жорот с присущей ему галантностью ухитрялся ухаживать за обеими дамами, Арика сбегала в выделенную ей комнату и продолжала заниматься.
Тон общения Жорота и Гхоты не оставлял сомнения в том, что Гхота добилась своего. Арика ехидно наблюдала за их пикировками, но язык держала на привязи — на всякий случай. Впрочем, в присутствии Арики оба держались подчеркнуто отстранено, похоже, соблюдая устраивающие обоих правила игры.
Гхота действительно очень помогла Арика — многие элементы, которые та пыталась «прочувствовать» часами, методом проб и ошибок, Учитель ей просто «показывала», что значительно ускоряло общий процесс. Гхота, в свою очередь, наблюдала за разучиванием Арикой обоих типов заклинаний, но не мешала ей при этом.
Жорот тоже нашел себе занятие — с момента своего приезда он говорил исключительно на родном языке Гхоты. То, в каком объеме он ухитрился освоить этот язык за столь короткий срок, наводило Арику на мысль об использовании магических способов обучения, но уточнить она так и не собралась.
Наконец, после очередного утреннего занятия, Гхота решительно сказала Арике:
— Все. Объем для тебя более чем достаточен, дальше ты пойдешь гораздо легче.
— Спасибо. Жорот уже знает?
— Да. Вы можете, конечно, гостить у меня, сколько пожелаете, я вас не гоню.
— А вопрос можно? — с невинным видом поинтересовалась Арика.
Гхота, улыбнулась:
— Смотря какой.
— Женский. И как он в постели?
Гхота рассмеялась и подмигнула:
— Очень даже ничего.
— Честно? Честно-пречестно?
Гхота шутливо-возмущенно уперла руки в бока:
— О т_а_к_о_м я никогда ложной информации не даю.
Арика, лукаво улыбнувшись, по-деловому кивнула:
— Ага. Ясно.
— И что тебе ясно?
— Что он «би».
— Что-что? — Гхота была ошарашена.
— Я считала, что он «голубой», а теперь буду знать, что «би»-сексуал.
Гхота несколько секунд хлопала глазами, потом расхохоталась:
— Маленькая мерзавка! Так ты тоже эксперимент ставила? Нет, чтоб предупредить!
Арика хихикнула:
— А что, вам можно, а мне нельзя, да? И вообще, хотите сказать, мое предупреждение на что-нибудь повлияло бы?
— Отшлепать бы тебя, как следует!
— Ой, куда-то я пошла. Где там Жорот?
Вечером того же дня они попрощались с Гхотой. Прощаясь, Учитель отвесила Арике подзатыльник. Точнее, попыталась. Арика, готовая к такому повороту дела, увернулась и показала язык, а Гхота, не выдержав, расхохоталась. Жорот, подняв брови, покачал головой.
Когда они отошли на достаточное расстояние от дома, чтобы их не было видно, Арика сказала:
— Может, в этот раз вернемся через Зону? — она усмехнулась. — Если что, «белые» долго будут ломать голову, на кого списать это чудо — на меня или на тебя. Если ты согласен, конечно.
— С удовольствием. Терять еще три недели.
— Тогда двинули?
Жорот кивнул.
Через пару минут Арика вывела колдуна в гостиную своего дома. Подняв на него глаза, поинтересовалась:
— Когда в Зону?
— Сейчас, если ты не против. И я попробую войти сам.
— Только сначала предупрежу Роджера.
Войти у Жорота получилось. В этот раз они пробыли в Зоне лишь около четырех часов. Арика наблюдала за попытками Жорота «ходить» по Зоне (закрываясь при этом «блоками»). Как оказалось, он был в состоянии продержаться в псевдопространстве Зоны самостоятельно максимум минут десять. После этого, несмотря на все свои усилия, он «проваливался». Впрочем, Арика следила за ним достаточно внимательно и вовремя «выхватывала» его и помещала в свое поле.
После обучения у Гхоты Арике уже не приходилось концентрировать все свои способности на контроле за Жоротом, и, от нечего делать, она направила часть Умения на колдуна, разглядывая его «двойным» способом. К ее удивлению, она «увидела» творимые им заклинания. Они походили на ленты Мебиуса, иногда обособленные, иногда переплетенные друг с другом, разных размеров и оттенков. Именно оттенков, а не цветов — полноправный цвет среди этих «лент» присутствовал только один — черный, и таких лент было сравнительно немного, а остальные были странно-дымчаты и неопределённы, иногда даже менялись со временем.
Она не понимала, какие именно заклинания видит, но различала несколько стадий. Первая — когда возникал квадратик, вытягивающийся, преобразующийся в ленту и изгибающийся по каким-то своим законам. Следующая — когда концы ленты стремились друг к другу, словно намагниченные и плотно срастались, не оставляя следов шва. Затем — когда эта лента просто висела в области тела колдуна — некоторые оставались в покое довольно долго, другие сразу переходили в последнюю стадию — они медленно расплывались.
Арика решила пока не делать никаких выводов, а позже, в более подходящей обстановке, уточнить, что к чему.
После седьмой или восьмой попытки удержаться в Зоне (каждая сопровождалась построением различных лент), Жорот сказал:
