Жорот повернулся, но вокруг было пусто.
— Ты не удивляйся, а смотри! Тут я, перед тобой!
В самом деле, впереди сформировался сначала контур, потом вполне узнаваемая фигура.
— Ого! — радостно сказала Арика. — У тебя тут даже глаза есть!
Жорот внезапно осознал, что она права.
— Атана! Иди сюда.
К удивлению колдуна, девочка, подбежавшая на зов матери, выглядела более взрослой, чем наяву.
— Ты пришел! — Атана повисла на Жороте, поцеловав его. — Ура! Мама, я же говорила, что получится! Дядя Жорот, ты разрешишь, чтобы сюда приходили Фест и Рони? Тут они согласятся со мной играть, и не будут дразниться — я же уже выросла! А мама сказала, что они придут, только если ты разрешишь, — она требовательно смотрела на колдуна.
— Атана, не все сразу, — строго сказала Арика. — Но озеро, которое я тебе обещала — вон оно.
Девочка с радостным воплем убежала куда-то вдаль.
— У моей хитрюшки свои интересы, — улыбнулась Арика. — Да ты языка лишился, что ли?
Жорот кивнул:
— В какой-то мере. Где мы?
— В мире, куда обычный человек может попасть только через сны. Или умерев. Если дорогу найдет. А таких, как я, тут много.
— И в этом мире ты мне можешь доверять? — в упор спросил Жорот, перебив болтовню Арики.
Она, погрустнев, кивнула:
— Ага. Извини, но я…
— Да я сам виноват, наверное — не смог убедить.
— Никто бы не смог, — с тихой обреченностью сказала Арика.
Она хотела сказать про века вражды между их народами, но промолчала. А Жорот, кажется, и без слов все понял.
— Я честно старался не дать тебе повода.
— Ты его и не дал.
— Тогда почему ты ушла? — впервые в голосе Жорота послышался упрек.
Арика удивленно подняла голову:
— Ох! Ты не понял. Просто, — она слабо улыбнулась, — подобрала себе слишком хорошего партнера.
— Извини?
— Я на всякий случай нашла Атане отца о_ч_е_н_ь далекого от магии. Антимага. Слышал про таких?
Колдун кивнул.
— И Атана, в своем стремлении сформироваться человеком, «вытянула» у меня всю материальность. Так редко, но бывает, — Арика извиняюще улыбнулась. — Кстати, несмотря на папу, она должна быть сильным магом.
— Да, я уже проверял.
— Займешься ею?
— Само собой. Но, если быть до конца честным, думаю, дело не только в Атане.
— А в чем?
— Твоя аура. Ты очень сильно хотела не опасаться меня и продолжать общение. Ты получила это.
— Наверное. — Арика неуверенно улыбнулась: — Может, оно и к лучшему?
— Возможно. Но жаль, очень жаль.
— Почему? — равнодушно пожала женщина плечами. — Тут или там — какая разница?
— Разница есть. Возможно, тебе все равно. Но я живу «там», а не в снах. Ты мой друг и я очень не хочу тебя терять. Надеялся, что ты все же поверишь мне, — он пожал плечами. — Похоже, я действительно требую слишком много. При нашем общении рискуешь только ты, а такое одностороннее доверие маловероятно. И я ничем не могу доказать… Как в стену бьешься, что с матерью, что с тобой.
— С какой матерью?
— С моей. Моя мать — Существо, только она привязана к порталам Клана. Несмотря на то, что она привязана, и, следовательно, опасности «съедения» никакой, нормальных отношений между нами никогда не было. А мои попытки убедить ее разорвать привязь она воспринимала вполне однозначно…
— А зачем разрывать?
— Долго объяснять. Но поверь, причины есть. А теперь я теряю еще и друга по той же причине.
— Ну, извини. Я та, кто я есть.
— Я понимаю, — устало отозвался Жорот. — Хотя до сих пор не могу понять, как ты ухитрилась родится Существом. Не такая уж редкость, когда один из родителей — человек, а другой — Сила, но их дети рождаются людьми. Конечно, обычно они обладают хорошими колдовскими способностями, но этим их инаковость ограничивается.
— Так то если один из родителей — человек, — фыркнула Арика.
— Лина — тоже?
Арика вздохнула:
— Помнишь, я выпросила у тебя мое досье из архива Сообщества? Так вот, оно не совсем точно. Отец изменил в памяти Магистров, участвовавших в схватке с ним, истинную картину происшедшего — в том числе и у Дана. Мама тогда тоже умерла — она шагнула в Зону. Сама. Оставив в Тепи свою матрицу и местные магические существа воссоздали ее тело. Потом в него вселилась Сила, которой стала мама. К сожалению, тело было навсегда приковано к единственной планете, точнее, к Тепи.
— Невероятно. Один случай перерождения человека в Силу — событие, а уж два, да еще так переплетенные между собой.
— Если бы они не были так переплетены, то ни одно из них не состоялось бы. Отца тогда серьезно ранили, и Зона была им недовольна из-за того, что он попал в ловушку. Практически, он умирал. Мама очень сильно хотела помочь ему, даже не зная, получится ли. Он смог стать тем, чем стал. И, в свою очередь, помочь ей. Знаешь, я им завидую, — она печально улыбнулась. — У меня такой любви, похоже, не будет. Чтоб, не думая — в бездну.
— Не буду успокаивать тебя фразами насчет «все впереди», но ты еще молода.
— Обойдусь без успокоений, — фыркнула Арика. Задумчиво сказала: — Зато меня не предавали друзья. У отца было два близких друга и оба предали, — она невесело усмехнулась.
Жорот сменил тему:
— Так ты родилась без тела?
