— Совершенно нематериальной. Меня даже никто не мог брать на руки — кроме мамы с отцом. Мама рассказывала, какая морока была с кроватью и всем остальным — я просто просачивалась сквозь любой предмет. Хорошо хоть под землю не проваливалась, — она усмехнулась. — Пока отец не догадался перенести меня в Зону — там-то я и выросла. Росла я как нормальный ребенок — наверное, из-за матрицы мамы. И очень хотела стать материальной. И в тринадцать решилась. Точнее, уговорила своих.
— Это объясняет многое, — задумчиво пробормотал тот.
— Ага, — рассеяно сказала Арика. — Слушай, но если твоя мать «привязанная», то почему она тебе не рассказала об отмене репрессий против тех из нас, что дружат с колдунами?
Он покачал головой:
— Не только не рассказала, а еще и убеждала в обратном.
— Так вот почему ты кинулся меня защищать от несуществующей опасности! Хорошо ты Лаету позабавил, — не удержавшись, подколола она колдуна.
Жорот пожал плечами:
— Да сколько угодно. Лучше так, чем опасность оказалась бы реальной. Драться с Лаетой на ее территории — занятие малоперспективное.
Арика нахмурилась. Малоперспективное, значит.
— Но ты все же готов был драться, — сказал она, даже не спрашивая, а скорее озвучивая свои мысли.
— Зачем ты меня вытащила сюда? — перевел колдун разговор совсем на другое.
— Думала, тебе будет интересно, — пожала она плечами. — Тут тоже есть магия — я могла бы поводить тебя — помнишь, как по Зоне? Правда, она действует только в этом мире. Но ты не хочешь?
— Не знаю. Наверное, это действительно интересно, но я должен подумать. Извини. Я не просплю в своем мире несколько дней?
— Не проспишь. — Спокойно отозвалась Арика, прекрасно понявшая подтекст. — Если вздумаешь увидеться — перед сном зажми в руке талисман. Я собиралась дать тебе постоянную настройку, как Атане. — она вдруг стала растворяться, послышался удаляющийся голос, — Ладно. Пока.
Утром Роджер, как всегда, пошел будить Атану. Открыв дверь детской, он на несколько секунд впал в ступор — в одном из кресел, уютно свернувшись клубком, сидела Арика и задумчиво смотрела на спящую дочь.
Подняв глаза, женщина слегка встревожилась:
— Эй, не принимай близко к сердцу!
Но Роджер быстро пришел в себя, подойдя, опустился на пол и тихо сказал:
— С прибытием.
Он увидел и странное выражение в глазах, и новые морщины, появившиеся на лице. Но тут Арика улыбнулась, став почти прежней. Порывистым движением она обняла его, уткнулась ему в плечо. Роджер молча гладил ее волосы. Наконец она разжала объятия, в упор взглянула ему в лицо.
— У меня к тебе просьба. Серьезная. Ты присматриваешь за Атаной, верно?
— Да.
— Придется подыскать ей другую няньку. Теперь ты мне нужен — постоянно. С Жоротом вы по-прежнему?..
— Думаю, он поймет.
— Возможно. Он портал достроил?
— Да.
— Это чудесно! Давай так. Реально мне необходимо, чтобы меня никто без твоего сопровождения не видел — никогда.
— Даже Атана?
— Даже она. Но я очень много времени сейчас буду проводить одна — в эти часы ты свободен. Но чтоб любая — пусть случайная — встреча без твоего присутствия была невозможна. Ты сможешь это организовать?
Роджер, подумав, кивнул:
— Если ты будешь выполнять мои инструкции — запросто.
— Куда я денусь, — вздохнула она. — И еще, я хочу жить дома. Портал включается в определенное время или как?
— Он активирован постоянно. Считай, как перейти из комнаты в комнату. Правда, слуг мы к нему не допускаем, но дети все время носятся туда-обратно.
— Отлично. Давай ее будить. Да, еще. Где мой браслет, тот, черный?
Атана отнеслась к появлению Арики абсолютно нормально и тут же стала просить «сводить в лес с красивыми цветами и большими-большими деревьями — ты давно обещала!»
— Обязательно, но только когда ты заснешь. Поняла?
Атана скуксилась было, но тут же, быстро взглянув на мать, сказала, зевая во всю мордашку:
— Ой, чего-то я спать хочу!
Арика с Роджером переглянулись и рассмеялись. Девочка, сообразив, что хитрость не удалась, с обиженной миной стала выбираться из постели.
Еще когда все трое шли по коридору, Роджер вдруг сказал Арике, что уже договорился с Лонгом об Атане.
— У близнецов два новых учителя, да и самостоятельные они уже — Лонг вполне может взять на себя заботу о малышке.
— Вот и отлично. Завтрак когда?
— Минут через сорок.
— Давай отведем Атану к Лонгу. Мне надо поговорить с Жоротом.
— Она сама добежит, тут недалеко.
— Ты точно найдешь Лонга? — спросила Арика у дочери, — не заблудишься?
— Конечно! — запрыгала вокруг Атана, — Я уже большая, я все знаю, — не договорив, она умчалась.
— Здорово, — искренне сказала Арика. — Тогда идем, — в тоне последней фразы было столько обреченности, что Роджер остановился:
— Что с тобой?
Она невесело улыбнулась:
— Да так. Это наши внутренние, магические неурядицы. Вот еще что. Наверное, сейчас я пойду одна.
— Почему?
— Так надо.
— Нет, Арика. Извини, но я не подчинюсь твоему приказу.
— Ты и такое можешь? — с интересом спросила она.
— Это смахивает на угрозу твоей жизни.
