Лейтенант показал кулак всей БМП и побежал дальше вдоль колонны, чавкая сапогами по коричневой глине. Где-то внизу, в молчавшем до того Городе, раздались далекие хлопки взрывов и заколотили очереди.
– Нормальный он пацан, – ласково сказал сержант, обращаясь ко Второму, – просто орать положено. А так никогда за нами не прячется и начальства не ссыт. И грамотный он, у нас самые маленькие потери во всем батальоне.
– Чё, есть потери? – как можно спокойнее спросил Второй.
– Да есть… – неохотно ответил сержант, а Второй, сморщившись, пригнул голову – воздух резко колыхнулся от грохота и тяжкого гула выстрела саушки.
– Радио включи! – толкнул его снизу Снайпер. – Похоже, разведка впоролась.
Второй повернул тумблер радиостанции, торчащей из кармана «разгрузки». Звуки боя раздались из динамика вместе с напряженным, почти кричащим голосом:
– …четыре квартала прошел – попал в засаду! До заданного перекрестка немного не доехал… в упор «Мухами» лупят!..сильный огонь, обе коробочки повреждены, есть «двухсотые»! Долго не продержусь, срочно нужна конкретная помощь! Как понял, «Циклоп»?
– «Двадцать второй», я «Циклоп»! Помощь к тебе уже идет! Держись и докладывай обстановку! – Голос «Циклопа» был густой и уверенный.
Тем временем бой в Городе разгорался. Над балкой, свистя винтами, пронеслись две пары «крокодилов» и кинулись вниз, на пригород. В небе вокруг них засверкали вспышки разрывов, а потом воздух донес звук тяжелых очередей.
– Зэу, – сказал Снайпер.
Вертолеты друг за другом наклонились, вошли в боевой разворот и выпустили серые хвосты ракет.
– Так ей, с-сучке! – добавил Аскер.
Бой снова зазвучал из эфира.
– «Циклоп»! Я «двадцать второй»! Несу потери! Лупят из каждого окна! Где подкрепление?! – Голос тяжело перекрикивал выстрелы.
– «Двадцать второй», отставить панику! Подкрепление вышло! Как понял?
– Да ему хана уже! Они на въезде… на фугасах…
– «Двадцать второй»! Перейди на запасную частоту!
– Пошел ты, «Циклоп»!!! Мужики, кто слышит, если не увидимся, дайте им за нас пи…ы! Все, конец связи!
Радиостанция замолчала, молчали и все, кто слышал. Из Города, вдоль строя машин, навстречу колонне промчалась БМП, прыгая на ухабах. На броне сидел на корточках солдат с забинтованной головой и удерживал за ремни два тела с белыми лицами, лежащие сапогами вперед.
Снова прибежал Петя и сиплым шепотом прокричал:
– Слезаем с брони! Солдаты без нас поедут, мы за ними! Они на высотки и на укрепления, а мы по кварталам – на зачистки!
Не глядя на солдат, Второй со Снайпером слезли с БМП. Колонна задымила, задергалась и двинулась вперед. Второй все же поглядел вслед экипажу, с которым только что собирался двигаться в сторону боя. Ему показалось, что все они смотрят на него. Не осуждающе и не презрительно, а просто и серьезно. Аскер легонько махнул рукой. Второй со Снайпером неуверенно ответили тем же.
…Только через несколько дней они вошли в Город…
Ночью похолодало. Поля, согретые вчера солнцем, не хотели отдавать тепло и укутались туманом. Когда рассвело, с воды задул ветерок, стал рвать одеяло тумана на лоскуты. В прорехи садились гусиные стаи, летящие с ночевки. Егеря курили первые утренние сигареты в остывшей за ночь машине и слушали птичий гомон.
– Везет им опять, – сказал Первый, – в тумане их не видать.
– Да, вот и пальбы пока не слышно, – согласился Второй.
С дальнего конца полей ветер донес эхо выстрела. Егеря замолчали. Не успело оно растаять, послышались целые залпы, сдвоенные и строенные. Они долго, с полминуты, не смолкали, а потом, как мираж, пропали в обрывках тумана. Первый запустил двигатель.
– Не слышно, говоришь? – спросил он тихо, словно у самого себя.
– Подождем давай, – ответил Второй.
– Подождем…
Через несколько минут вновь донеслась канонада. Стреляли часто и много, как на полигоне.
– Поехали, – сказал Второй.
Найти стрельбище оказалось несложно даже и в клочьях тумана. Ружейная стрельба смолкала ненадолго и вновь раздавалась, словно пеленг.
– Откуда здесь гаишники? – Первый затормозил перед сверкнувшей проблесковыми маяками милицейской машиной, стоящей посреди грунтовки.
Из машины вылез сотрудник в капитанских погонах и жезлом указал, где остановиться егерям.
– Не хватало еще… – начал было Первый, но Второй прервал его:
– Погоди-погоди, знаю я этого капитана. Срочку вместе служили. Здравия желаю, товарищ капитан! – Второй бодро вышел навстречу. – Узнаешь?
– О, привет! – Капитан узнал, но не очень обрадовался. – Ты здесь какими судьбами?
– Да вот, гусей гоняю… Вернее, охраняю. Егерем тут.
– А-а…
– А ты, я вижу, в хорошем звании уже. В спецроте, наверное?
– Да-а, ерунда!
– Слушай, нам бы проехать, посмотреть, кто это там резвится. Слыхал, как хлещут? Будто у них там тир и патронов – картофельный мешок. Закурим?
– Не, не курю. Знаешь, кто там?
– Не-а.
– Сам Хозяин. С гостями. Какие-то бизнесмены к нему в гости приехали. Из Москвы, что ли… И ваш шеф тоже там. Охоту организует. Так что…
– Вот оно как…
– Да, вот так. Мы тут весь транспорт обратно заворачиваем.
Второй задумался ненадолго. Оглянулся на первого. Тот кивнул.
