Жду, когда подростки уйдут в комнату Лео, в которую, если верить другу, они и утащили предыдущий хлам для праздника, но они, напротив, ставят коробки на пол, переминаясь с ноги на ногу. Точно приглашенные гости. После чего глядят на Кесси, словно чего-то ожидая.
Я уже открываю рот, чтобы по-быстрому спровадить их хотя бы из холла, как Кесси со всей уверенностью шагает вперед, точно на каком-то выступлении, взяв на себя роль оратора:
– Доброе утро всем. Прошу прощения за вторжение, но я по важному делу.
Замечаю, что «всех» она оглядывает лишь мельком, и задерживает свой взгляд на Владе:
–Сегодня в Западном парке пройдет последняя «Суббота огней» перед «Днем Возрождения». По традиции каждую субботу выбирается свой Хранитель Огня – он зажигает главный костер. В этот раз праздник готовил подростковый центр, и выбор тоже доверили нам.
Я уже смотрю на нее скептично.
Конечно, сама Кесси не сделала мне ничего плохого – но откуда знать, что не именно эта экстравагантная девица с проколотым лицом вышла на Милли,
предложив ей участие в организаторстве, из-за чего теперь сестра, вместо того, чтобы еще вчера уехать на ранчо, продолжает делать мне мозги.
– ..на роль Хранителя – продолжает она – приглашают человека, который сыграл наиболее важную роль в жизни города.
Да, и уже давно не секрет, кто это.
Каждый год одно и то же.
Наш дорогой мэр. Это такое же негласное правило, как и то, что на всяких президентских выборах в России с начала тысячелетия побеждает Путин.
– И мы, конечно же, выбрали..
Маккензи поправляет полы своего поношенного пиджака и с улыбкой приосанивается, точно выпускник, который «совершенно не ожидает» получить президентскую премию, закончив школу со всеми А11.
Кесси улыбается, даже не глянув на мэра:
– ..Господина Влада.
-4-
Гробовая тишина повторяется и, пожалуй, самое время упасть еще одной коробке из рук Кэти (хотя это вряд ли, раз они их уже поставили на пол), чтобы у меня возникло полное дежавю.
Мэр изумленно замолкает, Дуган как-то озадаченно хмурится (хотя я знаю, что он так просто пытается скрыть бурное неуместное злорадство, не успев его еще обуздать), а вот зато Эрджи вновь «возвращается».
Никакой милой дурочки.
Ее губы кривятся, глаза сверкают.. но прежде, чем она что-то скажет (а совершенно очевидно, что она собирается сказать), Влад отвечает:
– Благодарю, Кесси, однако должен отказаться. Извините.
Лицо девушки заметно грустнеет:
– Почему?
– Я не подхожу.. – он тяжело вздыхает и, лишь мельком взглянув на меня, вновь переводит взгляд на нее – для праздников. Выберете кого-нибудь другого.
Но, услышав это, Кесси решительно мотает головой. Быть может, она уже думала услышать причину типо «у меня мать умерла, мне не до праздников» или «я улетаю через два часа, прости», а эта, судя по всему, не кажется ей весомой:
– Это не просто праздник. Он чтит память тех, кто когда-то спасал город от пожаров. Первый Хранитель был очень честным, смелым. И только такой человек может выполнять его роль.
– Ну, если уж не может господин Влад – замечает Эрджи – всегда может мистер Маккензи.
Кесси с нескрываемым презрением окидывает взглядом ее, после чего с каким-то скептицизмом мэра.. и заявляет:
– Мы выбрали вас, господин Влад, и ни на кого другого менять не станем. Не захотите – значит тогда уж лучше вообще без Хранителя.
Дуган уже едва не давится.
Вначале Маккензи просто отказали в роли Хранителя, которая по умолчанию за столько лет стала «его», а теперь едва ли не открытым текстом сказали, что на роль «смелого и честного» он подходит в самую последнюю очередь.
Глядя на скрыто ликующего (старающегося подавить смех диким кашлем) дядю Джона, мне самой даже становится весело.
Однако, теперь уже Милли подходит к Кесси и решительно кивает:
– Да, Влад. Я тоже голосовала за тебя. Не по дружбе, а по справедливости.
Заметив Милли, он чуть улыбается:
– Привет, Милли. Не думал, что увижу тебя здесь.
Ее рот растягивает довольная улыбка (видимо, оттого, что встретил он ее радушно, а не как собираюсь я):
– Да, вот как раз по празднику мы завезли.. –но когда Кесси чуть заметно касается ее локтя, Милли спохватывается – в общем да. Я тоже считаю, что Хранителем должен быть ты. Ты сейчас помогаешь стольким проектам в городе, помогаешь с замком, Дженне помогаешь с часовней..
– Это уже личные дела мисс Бёрнелл и господина Влада, не влияющие на город, а значит, и на выбор Хранителя – сухо замечает Эрджи.
Милли даже не поворачивает на нее головы, однако, в силу прежнего знакомства она обращается к Владу значительно более эмоционально, чем Кесси:
– Ну пожалуйста, Влад! Мы уже все подготовили! Без Хранителя будет совсем не то, а на Хранителя нам нужен только ты.
