-Вряд ли, она очень редко ее достает, - ответил Невилл. - Только на его день рождения, а до него еще далеко, на Рождество и на годовщину их свадьбы, а она весной. И ты же ее вернешь, правда?
-Непременно, - заверил Том, - как только разживусь собственной. Буду очень тебе благодарен, с палочкой всё намного упрощается... С чужой, конечно, колдуется не так легко, как со своей, но это лучше, чем вовсе без ничего!
-Тогда я сейчас принесу, - сказал тот и умчался на этот раз в дом. И правда, не домовика же за такой вещью посылать, это не пикник, он живо протреплется миссис Лонгботтом, и тогда нам несдобровать!
Мы молчали. Признаюсь, мне очень хотелось расспросить Тома, только я никак не мог придумать, с чего начать.
-Ты вроде бы говорил, что владеешь беспалочковой магией, - подала вдруг голос Джинни. - И что-то еще такое болтал про подпорки для хромоногих волшебников...
-Говорил, - ничуть не смутился Том и подпер подбородок сцепленными пальцами. - И повторю. Да, владею. Но пока еще не на том уровне, на котором хотелось бы. Против взрослого волшебника с палочкой -- если я не застану его врасплох или спящим, - я пока выйти не рискну. Хотя бы потому, что сил у меня сейчас не так уж много. Вот чуть погодя -- другое дело, а пока придется ходить... хм... с костылем.
-Ты совсем-то уж не пропадай, - попросил я. - Может, хоть напишешь?
-Как он напишет, если у него нет совы? - одернула Джинни, хотя ей явно хотелось меня поддержать.
-Мало ли способов? - удивилась Луна. - Сову можно взять на почте. Это недорого. А если вы боитесь, что миссис Лонгботтом что-то заподозрит, пусть Том пишет мне, а я перешлю...
-Хорошая идея, - кивнул Том. - Но частых и подробных писем не обещаю.
-Хоть черкни, что жив-здоров, - вздохнула Джинни. - Ой, да, а как же ты сядешь на Хогвартс-экспресс без билета?
-Можно подумать, их там проверяют! - улыбнулся Риддл. - Проеду безбилетным. А в крайнем случае аппарирую в Хогсмид или камином доберусь, чтобы не светить умениями. Ну а оттуда дойду до школы пешочком и подожду всю ораву у ворот. Дел-то...
-Ну ладно, - вздохнул я. На лице Тома читался неподдельный энтузиазм, но мне было как-то боязно: мир действительно сильно изменился за пять десятков лет, и если наш, магический, эволюционировал медленно, то маггловский... - Слушай, может, тебе хоть в двух словах рассказать, что сейчас у магглов творится? Чтоб ты хоть не стоял, разинув рот!
-Давай, - охотно согласился Риддл, делая сложный выбор между ветчиной и сыром. В итоге он выбрал и то, и другое. - Я слушаю.
-Но я тоже не очень хорошо разбираюсь в магглах, - предостерег я. - Могу рассказать только то, что слышал от отца и читал в книжках и газетах, которые он таскал домой.
-Рональд, поверь,
Ну я и рассказал, что мог припомнить. Про всякие изобретения, новые машины, цветные телевизоры, компьютеры, полеты в космос и все в том же роде. К моему некоторому огорчению, Том ничуть не удивился и не взволновался.
-Это все техника, - сказал он. - Привыкну. Я всегда могу прикинуться парнем из захолустья, где телевизор один на весь поселок, да и тот черно-белый, а из машин -- разве что трактор да какой-нибудь рыдван двадцатых годов выпуска. А вот с ценами придется разбираться самому... Ну да ладно. Сбуду добро, поменяю у гоблинов деньги на фунты, а там сориентируюсь. За информацию спасибо!
-Не за что, - вздохнул я, и тут вернулся, наконец, Невилл.
-Вот, держи, - протянул он палочку, даже с виду старую, потертую. - Еле вспомнил, как тайник открывается...
-Совсем другое дело! - воскликнул Том, взяв ее и взмахнув на пробу, а потом сказал Луне: - Не в обиду тебе будет сказано, но твоя палочка совершенно не подходит к моему темпераменту.
-Надо было брать мою, - не удержалась Джинни.
-Тогда я мог бы спалить половину сада, - улыбнулся Риддл. - Твоя для меня... хм... чересчур горяча и своенравна. Правду говорят, что палочка выбирает хозяина, и явно по характеру и склонностям... Вилли, а палочка твоего деда из какой древесины?
-Я не помню, - вздохнул тот. - Вот сердцевина -- сердечная жила дракона, это точно.
-Уже неплохо. В самый раз, я бы сказал... - Том в два глотка допил остывший чай и поднялся. - Мне пора. Чем раньше начну, тем скорее освоюсь в этом прекрасном новом мире!
-Если что, ты всегда можешь вернуться, - произнесла Луна. - Найдешь мой дом?
-Спрошу, если что, - пожал он плечами. - Ну а сюда-то уж точно дорогу не потеряю... Давайте прощаться, а то нагрянет миссис Лонгботтом, объясняйся с ней...
Нам с Невиллом Том крепко пожал руки, а девочек расцеловал в щеки. Луна восприняла это спокойно, а Джинни сделалась ярко-малиновой (по-моему, у нее даже уши задымились).
-Ну, до встречи! - сказал нам Риддл.
Хлопок -- и он испарился, будто не бывало. Если бы не пятая чашка на столе, я подумал бы, что нам привиделось.
