– Что именно? Мы комиссию проходим, все как обычно.
– Монс тебя побери, я не слепой. Что с новобранцем?
– Хаш, – гневно прошипел элементалий, будто в одно слово вложил всю свою ненависть к эфилеанам ночи.
– Змей здесь ты. Отвечай на вопрос. Что с новобранцем?
– В лазарете «поколдовали» по просьбе Шерри.
– Почему Шерри так распорядилась?
– Скорее всего, отдача теста, – сухо бросил смотритель. – Сам знаешь, нам не дано знать об экзамене. Сколько времени прошло, когда мы переступили порог убежища, целых двадцать лет с основания! Все давно изменилось. И даже если ты напичкаешь меня своей кровью, как вы это обычно любите делать с живыми, и заставишь говорить, ничего в ответ не получишь, – показательно закончил он. – Хаш Монс-ден.
– Язва.
Смотритель уже собирался покинуть мою компанию, как вдруг негромко добавил:
– Не играй с живыми. Элен уже почти неделю бредит идеей, что ей нужно найти Кайла.
– Скажи новобранцу, что тебя срочно вызывают после обеда.
– Арейна Шаата́… Решил-таки поиграть с дикаркой?
Подлетев к смотрителю, я схватил его за шиворот. Могу поспорить, когда я затягивал голубой воротник в кулак, эфилеан больше всего на свете хотел плюнуть мне в лицо, но секундой позже на щетинистой физиономии возникло надменное выражение, и он выдал:
– У тебя есть час, иначе у меня будут проблемы.
– Ты уже допустил инцидент в баре с ней и ведьмой. Не забывай, кто замял это дело, землеед.
После полудня смотритель сдержал свое обещание. Он положил руку элементалию огня на плечо, отчего та странно дернулась, – будто вместо простого прикосновения получила удар, – бросил что-то напоследок с недовольным видом и удалился, оставив ее одну.
Твердолобое ископаемое выполнило свою работу. Время действовать.
Мое внимание привлекло ее лицо. На нем не было «живой» мимики, такое же «пластиковое» и неестественное выражение, как у жнецов. Определенно, новобранца либо чем-то накачали, либо этот смотритель промышлял еще более изощренными делами.
Как только он ушел, Элен не стала стоять столбом и прогулочным шагом направилась к центральной улице. Выйдя из тени, я последовал за ней.
Дикарка проходила мимо открытого корта, когда я нагнал ее и слегка дернул.
– Ты? – Элен сдержала удивление в глазах, я был одарен дешевой и натянутой улыбкой.
– У меня есть информация для тебя.
– Я знаю, ты хочешь сказать про Кайла. Я с ним так и не виделась, но смотритель сказал, что Кайл уже знает обо мне, – она склонила голову. – Спасибо, что подсказал.
– Почему ты так странно себя ведешь? – Фальшь и то, что я видел, подтвердили мои опасения. Пустота. Бледные радужки вместо бойких пламенных глаз. Будто глаза мертвого. – Может, что-то произошло?
– Я не нарушала закона, – тут же выпалила она, вероятно, испугавшись «представителя власти». «Вероятно», потому что я не смог увидеть естественное, живое поведение. – Не крала ничего. Перед законом моя совесть чиста. О чем ты?
«Хорошо, я немного подыграю».
– Странно ты ведешь себя. Голос, выражение лица – пластиковые, как у жнецов. Ковыляющая походка. Я все-таки имею отношение к местной власти, и твое поведение вызывает вопросы. Что произошло?
Я заприметил темно-синие гематомы на ее запястьях. Поймав мой взгляд, эфилеан огня выдала явные признаки тревоги: короткие вздохи, еле заметное подергивание кончиков пальцев. Живых так легко прочесть!
– Уже успела помериться силой с местными? Даже синяки заработала. Правда… на странном месте. Ходила на спарринг?
– Д… да, – выдавила она голосом, насквозь пропитанным ложью. – С новыми знакомыми из штаба, удобное изобретение. – Элен одернула ткань рубашки, скрывая синие пятна.
– И все же. Почему ты ведешь себя как мертвецкий жнец? – спросил я, а про себя подумал: «Чем тебя, новобранец, накачали? Подполье не допускает «новичков» в свои круги. Дело в смотрителе?»
Она смотрела на меня так, будто силилась приоткрыть завесу тайны, но так и не выдала ни слова.
– Они запретили тебе рассказывать, верно?
Элен вздрогнула. Ответ был очевиден.
Когда информатор не мог получить ответы, это становилось похоже на игру. Любопытство. Я почти добрался до истины, осталось только подтолкнуть, и она заговорит.
Я сделал шаг вперед, но Элен отстранилась.
– Ты боишься меня?
И снова молчание. Это тот же эфилеан: то же тело, тот же вид, но энергия ощущалась другой. Вот и первая зацепка! Если проблема не снаружи, значит, она внутри.
«Так. Варианты с подпольем и подозрением касаемо смотрителей отпадают».
– Я еще не привыкла находиться так близко к… другому подвиду! – возмутилась Элен. – Такие, как мы, сторонятся таких, как вы. Топь вонючая, тебе ли не знать!
– Мой совет найти Кайла сыграет тебе на руку намного больше, чем ты представляешь. Не хочешь отплатить за услугу? Расскажи, куда вы ходили со смотрителем по распоряжению свыше?
«Говори, дикарка».
– Это что, допрос? – возмутилась она.
– Нет. Я просто хочу тебе помочь.
– С чем? «Они» уже помогли мне.
– С проблемами, в которые ты можешь влипнуть после «их» помощи. А потом проблемы могут начаться и у смотрителей, и у меня.
