Уж в этом Далт не сомневался. Вряд ли кто-то смотрелся бы презентабельно, будучи подвешенным на стене за вздёрнутые наверх связанные руки, да ещё и вымокший до нитки. Кстати, место, где его угораздило очнуться, было небольшим подвалом. Пахло здесь плесенью и сыростью, а помимо горящего на стене фонаря, свет проникал через небольшое решетчатое окошко и щели в деревянном потолке.
– Знаешь, ведь, по-хорошему, мне стоит тебя убить, – проговорила женщина, приблизившись.
Медленно провела костяшками пальцев по его щеке и убрала от глаз мокрые пряди. Её прикосновения были странными, в чём-то даже нежными, что просто сбивало Далтера с толку.
– Но я пока не стану этого делать, – добавила ведьма. – Меня цепляет твоя сдержанность, твоя непокорность, мощь твоего дара. Будет очень приятно увидеть тебя поверженным.
Она уже сделала шаг назад и развернулась, словно намеревалась уйти, а Корн вдруг понял, что отпускать её никак нельзя.
– Лита? – позвал он, прочистив горло, которое изрядно пересохло.
Далтер многое бы отдал сейчас хотя бы за глоток воды. Она стекала с волос, бежала по лицу, но на язык не попало ни капли.
– Ты ведь Лита? Или всё же Лина? – задал он вопрос, а голос прозвучал хрипло и едва слышно.
Ведьма посмотрела на него через плечо, взяла со старого облезлого стола стакан с водой и медленно вернулась к пленнику.
– Хочу услышать твою версию, ты же у нас как-никак сыщик, – бросила она иронично.
– Думаю… Лита, потому что Аделину казнили, – Корн решил говорить шёпотом, так было легче. – Вероятнее всего, ты её близкая родственница. Возможно, родная сестра. Младшая. И ты даже для ведьмы выглядишь очень молодо.
Она удивлённо улыбнулась и коснулась его лица, но на этот раз погладила по губам.
– Ты мне нравишься, Далтер, – в её голосе звучала откровенная симпатия, приправленная чисто женским интересом. – Знаешь, я бы предложила тебе сделку. Останься со мной по собственной воле, без принуждений и подчинения, и тогда я сохраню жизнь твоему принцу. Проведу ритуал максимально осторожно, просто заберу драконью сущность, а Тейн станет обыкновенным колдуном.
Корн промолчал, но ведьма и без того поняла ответ по его глазам. Такие, как он, не идут на сделки, не покоряются и не предают тех, за кого взяли ответственность. Таких можно победить лишь хитростью и ритуалами.
Так и не дождавшись согласия на своё предложение, ведьма понимающе хмыкнула и поднесла к его губам стакан, вот только несмотря на безумную жажду, Далтер в ответ лишь крепче сжал губы и попытался отвернуться.
– Пей. Ты же хочешь. Иначе долго не протянешь, – проговорила она, видя его сомнения, и снова погладила по щеке. – Это просто вода.
Пить ему хотелось настолько сильно, что согласился бы принять воду у кого угодно. Он не сомневался, что в стакане подмешано зелье. Вероятнее всего, ведьма решила сразу попробовать его подчинить привычным способом. Сама ведь сказала, что убивать не хочет, значит, вряд ли там яд.
Колебался Корн скорее для вида, чтобы поддержать образ этакого непримиримого героя, попавшего в ловушку. Ведь и он, и ведьма знали, что ему всё равно придётся это выпить. Если не станет глотать воду сам, Лита просто зальёт её ему в рот насильно. И когда она попыталась это сделать, Далт всё-таки сдался.
Он угадал с составом – зелье подчинения имело чуть кисловатый привкус, и сейчас в стакане его концентрация явно была запредельной. Но это и замечательно, потому что такую дрянь его организм уже научился расщеплять на раз. Спасибо Фарисе, которая делала для него подобное зелье и рекомендовала пить понемногу каждый день.
И всё же его повело. Уже после третьего глотка Далт почувствовал, как слабеет воля, затуманивается разум, расслабляются мышцы. Зелье подействовало, растекалось по ослабленному организму, который сейчас просто был не в силах сразу справиться с колдовским пойлом.
Лита наблюдала за пленником с огромным интересом. Она ведь прекрасно знала, как именно должно работать зелье подчинения, и сейчас видела действие своего снадобья по расширившимся зрачкам Корна, по ослабевшей внутренней силе, которую отчётливо ощущала каждая ведьма.
Когда она убедилась, что пленник больше не опасен, то произнесла короткое заклинание, и крюк в потолке, за который цеплялись верёвки, на мгновение пропал, а сам пленник, наконец, ощутил под ногами землю. Стоять было тяжело, сил у него осталось катастрофически мало, а всё тело будто покалывало миллионами мелких иголочек, но и позволить себе упасть Далт не мог.
– А теперь опустись на колени перед своей госпожой, – приказала Лита, явно решив проверить, насколько хорошо действует подчинение.
И Далт повиновался, хоть для него это было тяжело. Но даже не психологически, а физически. Его больное колено попросту отказывалось так сильно сгибаться, и потому, исполняя приказ ведьмы, он чувствовал, будто ему выкручивает сустав. Но всё равно сделал так, как она пожелала.
