Спустя два года Милаши, одетая в платье служанки, закрыла за собой дверь в комнату Мирка, выругалась и поспешила к себе. Она торопилась и заметно волновалась, хоть и не сомневалась, что с собственным волнением, в отличии от собственного наставника, она справится. В таких растрепанных чувствах девушка буквально влетела в свою комнату, захлопнула дверь и начала собираться.
— Вчера же договаривались, что он хотя бы до завершения посольской недели не будет пить, а сегодня он уже в беспробудном. Нет, это не подойдет, надо что-то более нейтральное… — Милаши слегка лихорадочно перебирала свои рубашки, жилетки, полуюбки и штаны. Среди почти полной палитры цветов, как ни странно, иногда бывало сложно выбрать нужные и сочетающиеся оттенки. — А, вот это достаточно символично! — девушка усмехнулась, остановив выбор на вещах из серых тканей.
Извлеченные из сундука одёжки споро сменили обычное платье и шутесса занялась к гримом и украшениями, отточенными движениями маскируя черты лица, рассовывая заколки с белыми кружевами в волосы, застегивая браслеты и прикрепляя колокольчики и бубенчики в самые неожиданные места. И уже выбегая из комнаты, на ходу застегивала “сбрую” из нескольких дюжин колокольчиков, висящих по краю полуюбки и подражающих шнуровке на жилетке. Когда она свернула в коридор ведущий к приёмной правителя, её вид был безукоризненным, и мало кто мог угадать, что ещё дюжину минут назад девушка даже не думала готовится к приёму.
На пути в кабинет Императора девушку никто не стал задерживать, только секретарь обменялся приветственным кивком и укоризненно качнул головой “опаздываешь”. Поэтому к Императору Милаши зашла последней. Извинившись за задержку, девушка заняла своё место, по пути беззвучно шепнув “пьян”, отвечая на невысказанный вопрос.
— Раз все собрались, начнем, — Император кивнул вставшей за спиной принца Милаши и перевёл взгляд на главу Тайного Сыска. — Вы собрали свежую информацию по переговорам между Панарами и Вольным Ханом?
— Да, Ваше Величество. Если наши агенты не ошибаются, то они закончили прощупывать друг друга, определяя границы интересов. Вчера оба двора отправили своих уполномоченных, которые начнут сами переговоры. Если не случится никаких неожиданностей, то до конца недели будет подписано предварительное соглашение и Вольный Хан заключит военный союз с королевством.
— Генерал? — Император сделал жест говорить главнокомандующему.
— Даже если они заключат союз и нападут на нас, всё равно проиграют. Кампания может затянуться на два или три года. Армию, скорей всего, возглавит Панар-внук, ведь его отец-регент последние годы мучается от болей в спине. В итоге дряхлый король и его регент будут просить мира. У Вольного Хана сил хватит или на то, чтобы перерезать основные наши торговые морские пути, или атаковать побережье. Но Хан умён, он понимает, что высадка будет стоить ему двух третей кораблей и людей. Да и Хан слишком осторожен, а снять морскую блокаду и сбежать у него будет больше шансов. Но я бы начал мобилизацию по-тихому уже сегодня — будем готовы, быстрее справимся.
Император кивнул генералу и повернулся дальше.
— Казначей.
— Если генерал уверен, что сможет не допустить врага на наши земли глубже чем на два-три дневных перехода и не дольше чем на месяц, то даже потеряв налоги с пострадавших территорий и от морской торговли, казна справится без повышения поборов. Частично наши потери можно возместить через купеческую гильдию. Если пираты не просто перекроют торговые пути, но и будут топить все корабли, купцы будут вынуждены везти свои товары кружными путями, а значит платить пошлины на границе и дорожные сборы. Купцам такой расклад не понравится, они могут объявить ультиматум Хану и, скорей всего, запрут корабли в портах. Короли Панар не настолько богаты, чтобы одновременно кормить воюющую армию и полностью обеспечивать союзника. Но на всё время войны от балов и приемов придется отказаться.
— Глава совета министров, — Император никак не поясняя высказанные мнения продолжил опрос.
— С королевством у нас заключены мирный договор и целый ряд соглашений о торговле. Они действуют ещё четыре года. В случае объявления ими нам войны или просто нападении без объявления они все прекращают своё дальнейшее действие. По тем же договорам Панары будут нам должны неустойку около полутора сотен больших золотых выплаченных сразу. Неустойка может быть заменена территориями. Но если первыми нападем мы, то всё то же самое могут потребовать с нас.
— Сын, — Император развернулся к принцу.
