Милаши, лечившаяся после своей безумной выходки, не покидала из покоев больше месяца. Приёмы Шутовского двора вновь стали проходить раз в неделю и на них она просто сидела на своём месте и наслаждалась музыкой. Император впервые за последние почти сорок лет вынес смертный приговор дворянам, за которым веером разошлось лишение титулов. И обширные земли, принадлежавшие заговорщикам, отошли под прямое управление короны, а секретариат оказался завален прошениями… Но Милаши не участвовала в безжалостном уничтожении последних следов мятежа. Она покинула свои комнаты только перед самым возвращением Императрицы, чтобы не пропустить объявление о скором появлении наследника.
Дворец бурлил, готовясь к большим изменениям, но Милаши отстранилась от многих дел и теперь наслаждалась летним солнцем, сидя на скамейке в укромном углу сада. Девушка тяжело и медленно восстанавливалась после зимних событий, предпочитая книги и вкусный ужин новым интригам. Но интриги и интриганы, изрядно прореженные расправой над заговорщиками, искали в шуте союзника. Вот и сейчас, когда девушку окликнули, она состроила раздраженную гримасу прежде, чем откликнуться.
— Керра, Вас вызывает Император, — запыхавшийся посыльный с восторгом смотрел на шута. Увы, но он видел её сквозь муть сплетен, гулявших среди служащих уже который месяц. — Просили срочно.
— Хорошо. Я сейчас приду, — Милаши с сожалением оглянулась, ища предлог ещё погреться в саду, но всё же встала с облюбованного места.
Всю дорогу до кабинета Императора девушка ловила себя на мысли, что что-то подобное уже было: слуги шарахались в стороны, стремясь уйти с её пути, а гвардейцы покрепче перехватывали оружие и искали локоть товарища. Казалось, что всё это было целую жизнь назад… но тут почтительно поклонившийся секретарь поскорей пригласил едва вошедшую девушку в кабинет Императора и закрыл за её спиной дверь.
— Сейчас мы как никогда знаем местную диспозицию. Такого шанса расширить границы может ещё долго не представиться. Мы должны действовать быстро, пока не заключены новые договоры, — генерал стоял навытяжку и со всем своим пылом говорил, говорил, говорил не замечая усталого взгляда правителя.
— Вы меня вызывали, Император? — привлекла к себе внимание девушка. — Чем могу быть полезна?
— Милаши, — правитель вздохнул и встал, поравнявшись ростом с командующим. — Генерал, мы продолжим разговор на совещании штаба. Свободны.
Пока генерал выходил из комнаты, шут рассматривала Императора. Она чуть улыбалась, подмечая многие изменения, понимая, что в нём почти ничего уже нет от наследного принца, пришедшего на её последний Детский Бал. Нет, в нём не осталось ничего от мальчика, зажатого возле вазу на балу в честь собственного совершеннолетия.
— Вы всё больше становитесь похожи на своего отца, — заметила она, садясь в кресло напротив рабочего стола. — Может, вы просто стали старше?
— Брось, сейчас нет времени думать о таких мелочах, — Император вернулся на своё место. — Ты ведь знаешь последние новости?
— Если вы о возвращении армии из похода, то немного слышала.
— А о том, что в Империи начинаются волнения из-за зимней попытки покушения и мятежа?
— И из-за последовавших расправ. Наслышана и даже делаю, всё что могу. Но с таким не справиться быстро, — девушка продолжала вежливо улыбаться.
А Император замолчал, пристально рассматривая гостью. Он не сомневался, что девушка знает не меньше, чем тайный сыск, но молчит. А ещё он больше не видел перед собой того шута, к которому привык. Вместо яркой свободной девчонки перед ним сидела осунувшаяся серьёзная девушка, чью сильную худобу не могла даже скрыть свободная рубаха, а от цепкого взгляда не отвлекала застегнутая колокольчиком полуюбка. Теперь он видел Милаши, не отвлекаясь на наряд.
— Мне нужен посол, который срочно отправится в Аркалию. Кому ещё я могу доверить такие переговоры, как не тебе? — тихо, спокойно, уверенно, будто камешки, по очереди роняемые в колодец.
— Кто едет со мной? Что я должна добиться в ходе переговоров? — Милаши даже не удивилась.
— Тебя сопроводят несколько гвардейцев из нового набора. Цель? Затянуть переговоры и дать нам время составить проект нового договора.
Милаши задумалась, барабаня кончиками пальцев по подлокотнику, а потом резко встала и принесла книгу с книжной полки. Девушка спешно искала нужную страницу, которую и заложила, выдернутой из волос заколкой. А потом положила книгу перед Императором.
— Служу Империи. Утром отправлюсь в путь. Инструкции, надеюсь, посольский приказ мне пришлет амулетом по дороге.
Девушка ушла, а Император остался. На него смотрела серо-зеленая обложка “Пояснения к закону применительно к иным государствам”.
В тот же вечер Милаши, устроившуюся в проёме окна одной из башен, нашел глава тайного сыска. Он долго стоял в нескольких шагах от любующейся закатом девушки, будто не решаясь заговорить.
— Ты согласилась ехать послом? — с горечью спросил вех Желей. — Почему? Ты ведь не могла не знать…
— Он Император. Могу ли я перечить приказу? — устало обернулась Милаши.
