Предательство шута полностью

— Сейчас сложилась очень плохая ситуации при дворе, но в провинциях всё спокойно, и это спокойствие необходимо сохранить. Милость Императрицы — это серьёзная политическая карта, и даже на первый взгляд невинные просьбы могут обернуться большой кровью. Пятьсот лет назад, например, молодая Императрица легкомысленно, — или случайно, — одарила милостью одного из старых дворян, и он воспользовался шансом. Не прошло и недели, как он обратился с нижайшей просьбой устроить брак его младшего сына с дочерью другого дворянина, рассказав о том, как пылко юноша влюблён. Причин для отказа устроить брак между детьми двух древних домов не было и свадьба состоялась. Через месяц тело молодой жены нашли недалеко от рва замка, где жили молодожены — девушка была истощена, вся в следах от побоев, замученная — её не кормили, заставляли прислуживать всем и за каждую оплошность наказывали. Отец погибшей развязал междоусобную войну, обернувшуюся большой кровью. Как потом выяснилось, Императрицу использовали, чтобы отомстить за какое-то мелкое унижение, которое история даже не сохранила, и отыграться на девушке из оскорбившего дома. Если внимательно почитать исторические хроники, то можно найти много похожих случаев. Поэтому тебе запрещено вести собственную политику до тех пор, пока Император не будет уверен, что ты хорошо разбираешься во всех придворных тонкостях. Чтобы всем было спокойней, рядом с вами будет кто-нибудь из моих людей. В случае опасности уроните свою брошь и вас уведут. Но это на крайний случай.

Шут, наконец, полностью закончила с прической и хотела уйти, но Императрица остановила её.

— Что меня сегодня ждет? — уточнила она.

— Длинный и скучный приём, — Милаши обернулась и принялась объяснять. — Империя слишком долго была без правителя, имеющего полное право ставить свою подпись под договорами и принимать послов. А сейчас в Столице собрались и правители многих соседних стран. Утром состоится церемония Присяги, совмещенная с поздравлениями, после обеда аудиенции удостоятся Короли и их посольства. Ваше Величество, Вы ничего пока сделать не сможете, просто сидите, улыбайтесь и кивайте. Вечером принесут списки возможных придворных дам, выберете свою свиту.

Милаши ушла, но почти сразу появился один из младших распорядителей и чопорно попросил присутствия Императрицы в Тронном зале. И день прошел именно так, как говорил шут — скучно и невообразимо долго. Сама же Милаши сидела на ступеньке недалеко от трона, но стоило закончиться веренице гостей, она исчезла куда-то вместе с Императором.

На следующее утро, после второй одинокой ночи, шут вновь зашла в гости. Но в этот раз она принесла несколько внушительных томов и потребовала тщательно их изучить, а если хватит терпения, то и заучить, и ушла, не дав возможности ни о чём расспросить. И об Императрице как будто забыли. Единственными её развлечениями остались книги «Этикет Императорского двора» и прошения о представлении в свиту Императрицы. Причем последние были снабжены пометками и комментариями, написанными мелким стремительным почерком.

***

Вечером третьего дня после коронации Милаши навестила Императора, устало ковырявшегося в остывшем ужине. Прошедшие дни тяжело дались им обоим, но душу радовал вид внушительной стопки подписанных договоров на столе правителя и заметно потяжелевших папок с компроматом у шута и Тайного Сыска.

— Устал? — примирительно спросила девушка, садясь напротив.

— А ты как думаешь? — он попытался удержать зевок. — У меня во рту горчит от такого количества кофе, которое в меня влили. Как ты его только пьёшь?

— С удовольствием, и намного чаще. А тебе нужно срочно выспаться. Завтра аудиенций нет, только бал в честь отъезда заграничных гостей. Или я что-то упустила?

— Выспаться…, но не получится. Сейчас из секретариата принесут списки присягнувших и надо их обсудить со вторым советником и сыском. А потом всё же познакомиться с собственной женой. Может, сможешь что-нибудь сделать? Я на ходу засыпаю… — Император снова зевнул и потянулся к чашке такого же остывшего, как и ужин, кофе.

— Ну, вот с этого и нужно было начинать, — девушка улыбнулась. — Хоть эту просьбу лучше адресовать придворным магам. Держи! — она толкнула по столу амулет. — Сожми так, чтобы края врезались в ладонь, его эффекта хватит часа на два, может меньше. Но потом выспись и хорошо поешь, иначе свалишься. А это, — по столу покатился следующий амулет, — если не успеешь закончить дела, но лучше его не используй.

— Как же мудро поступили твои учителя, обучив шута ещё и ремеслу мага-амулетника…

— Но так и не закончили наставлять по лекарскому делу, не смогли найти тайком новых учителей. Вот и получай недоделки. А я — отдыхать. Ты бы знал, каково это — неделю беспрерывно интриговать и днём, и ночью… — Милаши зевнула, утащила с тарелки булочку и ушла.