Юльку обуял ужас — а что, если Костя идет за вдовой, чтобы ее, как Федора, убить? Надо срочно что-то предпринимать, потому что беззащитную женщину нельзя оставлять наедине с мастером Костей, даже если он крадется за ней, чтобы выпить чаю. Девушка недолго думала и побежала изо всех сил за Марией Петровной, громко крича:
— Мария Петровна! Подождите! Мария Петровна! — Она боковым зрением видела, как Костя прижался к забору, и пронеслась мимо него, мимо нескольких домов, аккурат до тропинки, по которой шла Крупинкина.
— Мария Петровна, а я смотрю — вы это или не вы?!
— Юля! Какие черти тебя в Додоново занесли?
— Да у моей подружки сад недалеко, — на ходу придумывала Юлька. — Мы договорились, что я приеду, а тут вижу, вы идете, я обещала ведь к вам зайти!
— Вот и хорошо, что здесь встретились. Пойдем в дом. У меня хорошо на даче, клубничкой тебя накормлю.
Юлька потихоньку озиралась, на всякий случай подобрала лежащую на земле палку — будет чем защищаться.
Что Косте надо от Крупинкиной? Значит, она права, какая-то тайна была у Федора именно на работе, тайна, которую он разворошил, прикоснулся к запретному, нечаянно или специально, и поплатился за это жизнью. Ей сейчас нельзя оставлять Марию Петровну одну, но обычная палка — малоубедительное орудие обороны. Юле ничего лучше не пришло в голову, как набрать телефон Насти Ельчинской:
— Настя, ты очень занята?
— Привет, Юля. Говори, что ты хочешь?
— Настя, слушай меня внимательно и не задавай вопросов. Срочно бери такси и приезжай в поселок Додоново, улица Лесная, дом восемь. Это дача Марии Петровны Крупинкиной, я сейчас у нее. У тебя есть электрошокер?
— Нет, ничего такого нет.
— Плохо, что нет. Но все равно приезжай, Настя! Прежде чем в дом войти, позвони мне на сотовый, я тогда открою.
— А что случилось?
— Все потом расскажу.
— Хорошо, я скоро буду.
Юля плотно закрыла калитку, оглядела зеленый участок и скромный дом.
— Мария Петровна, есть у вас топор, грабли, в общем, где у вас инструменты?
— Да не надо мне помогать, — заартачилась хозяйка. — Отдыхай, Юля.
— Мария Петровна, давайте сначала укрепимся в обороне.
— Юля, в какой обороне? Кто на нас нападает?
— Ну вы же сами сказали, что за вами кто-то следил!
— Да когда это было! Две недели назад, после похорон, тогда могло и не то почудиться. А ты и напугалась? Не бойся, здесь у нас сад, только два раза зимой воры залезали, забрали банки с вареньем и, не поверишь, журнал «Юность» семидесятого года! Мы тогда с Федором даже посмеялись, что воры нынче грамотные, интеллектуальные. У нас на даче красть нечего, ничего ценного тут не держим.
— Мария Петровна! — Девушка решила все-таки не пугать женщину. — Я просто вспомнила ваш рассказ, и мне стало тревожно. Давайте топорик рядом положим, так, на всякий случай.
— Ну, если страшно, возьми топор, да только что ты с ним делать будешь? В прошлом году у меня соседка полола грядки, а дверь в домик оставила открытой, да и зашла попить воды. Вернулась, а там мальчишка молоденький у нее в сумке шарится, увидел ее, бросил сумку и бежать. Соседка за ним погналась, поймала, заставила карманы вывернуть и полицию вызвала. Так что не бойся, если что, нас соседка защитит, она бедовая.
Юлька слушала Марию Петровну, и ей было неспокойно. Сев на скамейку, девушка положила рядом топорик.
Мария Петровна права, как она будет отбиваться, Юля не представляла. Навыков самообороны у нее не было совсем, но она надеялась на скорый приезд технолога Насти, потому что три женщины вместе — это сила, с ними так просто, даже с физкультурной подготовкой, не справиться. Мария Петровна колдовала над грядками, не подозревая об опасности. Через десять минут около Юльки стояла плошка, наполненная спелой клубникой, но даже вкуснющая ягода не лезла в рот. Юля встала и медленно начала прохаживаться вдоль забора.
— А соседка сегодня приехала?
— Не видела пока, — отвечала Мария Петровна с другого конца сада.
Позвонила Настя, и Юлька бросилась к калитке, оглядываясь вокруг.
— Наконец ты приехала, Настя!
— Да что случилась-то?
— Мария Петровна, познакомьтесь, это Настя, моя хорошая знакомая.
— Да знаю я ее, технолог новый, на похоронах Феди была. Пойдемте, девочки, в дом, чай пить, — пригласила их Крупинкина.
— Может, ты мне что-нибудь объяснишь? — тихо спросила Настя.
— Давай чуть позже, — так же тихо ответила Юля, а когда Мария Петровна вышла на веранду, сказала: — За Крупинкиной следят, я это увидела совершенно случайно, и у меня не было другого выхода, как пойти с ней в сад и положить поближе с собою топор. Я тебе позвонила, чтобы ты приехала на подмогу, вдруг он на нас нападет!
— Юля, ты дописалась в своей газете! Какой топор? Кто нападет?
— Тот, кто следит за вдовой, кто прятался за забором соседнего дома. Федора ведь пикой убили, это точно установлено.
— Да почему ее тоже должны убить?
