Бой в поселке закончился. К тому моменту, когда я прибежал туда, последние очереди звучали на западной окраине. Кто-то из бойцов бил в спину отступавшим к реке наемникам. Скорее всего вымещал злобу, а не работал прицельно. Мстил за погибших товарищей.
Южная часть поселка пострадала больше всего. Воронки от мин, выбитые стекла в окнах домов, пробитые осколками стены, крыши, двери. Поломанные деревья, изгороди. Два дома горели, выбрасывая к небу огромные столби пламени и дыма. Тушить их никто не пытался. Местные жители до сих пор сидели в убежищах. А бойцы… бойцам было не до того…
Первым, кого я увидел, был… Капителов. Прихрамывая и морща лоб, он шел вдоль дороги к центральным позициям, на ходу отдавая приказы какому-то здоровому детине с загорелым лицом. Сам командир отряда выглядел паршиво, если не сказать больше. Однако он был на ногах. Видимо, санитар сумел откачать его.
Заметив меня, Капителов встал, тяжело вздохнул и дребезжащим голосом спросил:
– Ты откуда такой… побитый?
– С прогулки.
– Ранен?
– Нет, – покачал я головой, глядя на свой голый торс, залитые кровью джинсы, порванную куртку, и добавил: – Это не моя кровь. Что у вас тут произошло?
– Сам не видишь? Был отряд и нет отряда. Почти всех выбили.
– Вас только двое?
– Да нет, еще кое-кто уцелел.
Капителов тронул забинтованную от плеча до середины предплечья левую руку, поправил висящий на другом плече карабин и невесело добавил:
– Отбились…
Отряд позиции удержал. С огромным трудом и большими потерями, но удержал. Сам Капителов вернулся в строй, когда наемники от реки сумели подойти вплотную к поселку. В ход пошли гранаты, а кое-где и приклады. Там, на западной окраине, буквально на глазах Капителова убили его заместителя. Там же положили еще троих бойцов.
Остальные отошли за дома и забросали противника гранатами. Каким-то чудом уцелевший пулеметчик вовремя отрезал наступавших и вынудил их сперва залечь, а потом отойти.
На другом фланге бойцы сумели удержать противника на расстоянии. Правда, при этом потеряли практически всех.
Враг, получив отпор и тоже понеся потери, решил не класть людей зря и не лезть наобум. Хотя чтобы сломить сопротивление, им было достаточно сделать один рывок. В отряде в строю остались всего шесть человек. Из них трое ранены.
Очень кстати смолк миномет, буквально засыпавший позиции минами. После этого атака скисла.
Капителов с горечью констатировал, что с гарнизоном, по большому счету, покончено. Шесть человек поселок не удержат. Их перебьют в считанные минуты.
Отступать он по-прежнему был не намерен, но ситуацию оценивал беспристрастно. Поэтому и смотрел на все глазами обреченного человека. Жить ему, да и остальным бойцам, до следующей атаки.
– Еще один заход, и все, – так и сказал Капителов. – Не удержим. Накроют минами, причешут пулеметами, и кранты.
Его голос звучал ровно, без эмоций. Голос человека, стоящего на краю жизни и смерти. И решившего стоять там до последнего. Что ж, такое упорство достойно уважения.
– Минами они закидать уже не смогут, – устало сказал я, пристегивая к карабину новый магазин.
– Это еще почему?
– Нет больше у них миномета.
Капителов непонимающе смотрел на меня, еще не сообразив, что произошло.
– Взорвался он.
– Как?
– От перенапряжения. Нельзя так много стрелять.
В его глазах мелькнуло понимание. Взгляд прошел по мне, остановился на залитых кровью куртке и джинсах. На грязных руках, разводах пота на лице. На зеленых от сока трав штанинах.
– Мне санитар что-то говорил об этом. Но я, по правде сказать, не понял…
– Где Борис? – вспомнил я об инженере.
– С ранеными. Когда санитара убило, он помогал выносить раненых и убитых…
– Молодец. Слушай, нам надо ехать. Заберем раненых, сколько сможем. Доложим о нападении. А вы уходите отсюда. Какой смысл подыхать без толку?
Капителов молчал.
– Сколько каганат потерял? Приблизительно?
– Семь-восемь человек. Они, суки крученые, наобум не лезли. Шли правильно, под прикрытием. От кочки к кочке. И огнем давили постоянно. И людей потеряли в основном у домов. Пятерых там оставили.
– Семь-восемь убито. Ранены сколько-то… Прибавь этому еще десятерых, миномет и грузовик с минами. Потери значительные. Понятно, что они отошли. И вряд ли скоро полезут.
Капителов удивленно покачал головой, услышав о десятерых убитых и миномете с машиной. Внимательно глянул на меня.
– Ты военный?
– С чего ты взял?
– С того. Кто еще может в одиночку пройти в тыл, уничтожить десять солдат и взорвать миномет? Не мои парни точно.
– Повезло, – замял я тему. – Давай грузить раненых.
