Анализатор установки зафиксировал устойчивый контакт с Землей-4 в начале пятого часа утра. Дежурный техник, клевавший носом перед монитором, встрепенулся, недоуменно посмотрел на мигавшую на экране надпись, на зеленый свет индикатора и потянул руку к инкому.
…Битрая прибыл на станцию через двадцать минут. С всклокоченными волосами, опухшим спросонья лицом и красными глазами. Вчера до трех часов ночи сидел на работе и лег, только когда трижды засыпал перед экраном. Он даже не успел переодеться и прилетел в легких брюках и длинной рубашке – домашней одежде. На ногах – легкие мокасины.
Не слушая объяснений техника, сел на его место и включил тестирование аппаратуры, одновременно переводя установку в режим предстартовой готовности. Через десять минут проверка подтвердила устойчивую связь с Землей-4, а установка перешла в режим запуска. Внезапно пропавший семь недель контакт был восстановлен…
Из четверки землян на Годиане в тот момент были только двое. Толик и Сергей перешли на Землю, чтобы решить кое-какие вопросы на новом месте жительства и увидеться с семьями. А Антон и Марк сидели здесь. В составе разведгрупп они переходили на новые, до этого еще не обследованные миры, проверяли их и ставили аппаратуру блокировки. Ну и конечно, ждали, когда ученые смогут восстановить связь с Землей-4.
Через день должны были прибыть Сергей и Толик, заступить на дежурство, а Антон и Марк, наоборот, перейти на Землю. Такую очередность они установили вскоре после обрыва связи с Артуром.
Когда стало известно, что контакт восстановлен, Марк и Антон тут же прилетели на станцию. Выслушали торопливый рассказ Битраи и стали собираться в дорогу. Комплект снаряжения хранили здесь, чтобы не бегать за ним лишний раз.
С землянами к переходу готовились Харким и пара бойцов прикрытия. Эгенворт предложил послать более сильное прикрытие и даже хотел перекинуть пару атмосферных штурмовиков. Но Марк остановил его.
– Вряд ли это потребуется сразу, – говорил он, торопливо натягивая разгрузочную систему и подгоняя ремни. – Мы просто проверим обстановку, посмотрим, где Артур. Если будут осложнения – вызовем помощь. Штурмовики и группы прикрытия держите наготове прямо здесь. Чтобы они могли в течение пяти минут перейти через «контур».
Эгенворт после недолгого раздумья согласился. И тут же дал команду готовить группы прикрытия и авиацию.
– Все готовы? – обернулся Марк к товарищам. Четыре одновременных кивка были ответом. Марк еще раз прошелся взглядом по своему небольшому отряду. Антон, Невед и он сам были в полувоенной форме, с полным комплектом снаряжения и вооружения. За плечами небольшие рюкзаки с гражданской одеждой.
Ламист Бутурмен и его напарник были закованы в броню с ног до головы. В руках автоматические стрелковые комплексы. Они готовились прикрывать высадку и переход самым мощным ручным стрелковым оружием, какое только существовало. В качестве более мощного вооружения выступали переносные зенитные комплексы, висевшие сейчас за спиной. Оба выглядели как настоящие боевые роботы.
– Отлично, – констатировал Марк, довольно хмыкнув. – Тогда пошли.
Столь воинственный вид группы был несколько не к месту. Но такой перебор был вполне простителен. Группе надо было с ходу отыскать Артура и выяснить, что с ним. Если он в плену или попал в трудную ситуацию – следовало вытащить его. Без лишних церемоний и оглядок на обстоятельства. Вооружения пятерки хватало, чтобы в течение нескольких минут противостоять армейскому подразделению в составе роты и даже батальона. А если сил у неприятеля больше – в дело вступят группы прикрытия и атмосферные штурмовики. Уж этого хватит с лихвой против любого врага.
– «Контур» готов! – подал команду Битрая, работавший сейчас за техника. – Можно переходить!
Он с тревогой следил, как пятерка разведчиков исчезает в рамке «контура», не забывая косить глазом на приборы. А когда переход был завершен, зафиксировал все настройки и показатели, обернулся к техникам и с нажимом произнес:
– К установке не подходить! Не трогать, не дышать. Вообще не смотреть! Если настройки сорвутся…
Техники согласно закивали. Они, как и Битрая, больше всего боялись, что возникшая внезапно связь так же внезапно опять исчезнет. Ведь причину восстановления контакта пока никто не определил.
– Ждем! – сказал Битрая, отходя от пульта управления и нервным движением поправляя воротник рубашки. – Теперь только ждем…
Я вытащил инком, едва не оторвав карман. Судорожными от нахлынувшего напряжения движениями развернул его другим боком и нажал тангету.
– На связи.
– Артур! – Звенящий от напряжения голос Марка. Тот явно прилагал титанические усилия, чтобы быть спокойным. – Ты как?
– Нормально, – так же спокойно ответил я, левой рукой выворачивая руль и сворачивая во двор. – Подъезжаю к дому. Через пару минут буду у себя. Вы отслеживаете мои перемещения. Как только скорость движения резко упадет, значит, я на месте. Готовьте установку.
– Проблем нет?
– Все хорошо. Жду вас.
– Понял, отбой.
– Отбой.
