Надпись на табличке прочитал раза три, прежде чем нажать кнопку вызова: а вдруг бортовой ИИ чего-то там напутал, и я таки угодил к префекту городского округа? Уж больно ухоженным выглядело все вокруг: разбитая клумба с белыми бутонами роз, подстриженные кусты и беседки с плющом на крыше. Где кичливый разврат, где грязь и похоть? Разве таким должно быть гнездо порока?
- Да, - доносится из динамика уставший женский голос.
- Мне бы внутрь… попасть, - отвечаю, заикаясь. В душе испытываю страшную тревогу и смущение, словно оказался пойманным с поличным за чем-то неприличным.
- Заведение закрыто.
- Я знаю, мне бы…
Моргнув на прощанье зеленым огоньком, лампочка связи погасла. Уставшей женщине было явно не до посетителей.
Жму снова на кнопку и все тот же голос ворчит:
- Повторяю для особо непонятливых: заведение не работает. Приходите вечером, после одиннадцати.
- Я за Мозесом Магнусом.
Тишина длится несколько секунд, после чего до ушей доносится звук, напоминающий вздох облегчения. Играет приятная мелодия и створка дверей отъезжает в сторону, гостеприимно приглашая войти внутрь.
Осторожно делаю шаг в темный коридор и следом зажигаются многочисленные световые панели. Вот все в иномирье не как у людей, шиворот-навыворот. В учебных казармах царит полусумрак, как в публичном доме, а в публичном доме светло, как… Светло, одним словом.
Прохожу вперед, любуясь обстановкой: картины с пейзажами на стенах, на небольших тумбах предметы искусства от цепочек и медальонов до вытянутых ваз, в углу замечаю старинные стулья с изогнутыми деревянными ножками и пуфиками для ног. Возникает ощущение, что угодил в дом аристократа викторианской эпохи, только не хватает на входе чопорного дворецкого, спрашивающего с неизменной строгостью про цилиндр и трость.
Оказываюсь в холле и вижу небольшую лестницу с винтажными перилами, полукругом уходящую вверх и вниз. Что наверху – понятно: номера для уединения, а вот что прячется в подвалах? Неужели цепи, плетки и наручники? Надеюсь, напарник не там: не хочется лицезреть голого Мо в кожаной маске и кляпом во рту.
- Доброго дня, - доносится из-за стойки отнюдь не доброе пожелание Меня уже ждут и это не уставшая женщина, говорившая по домофону, а темнокожий верзила. Накаченный торс обтянут узкой не по росту футболкой, на бугрящейся мышцами руке замечаю золотистого цвета повязку с бахромой.
- Добрый, - отвечаю на приветствие и тут же спешу уточнить, - я за Мозесом Магнусом.
А то как бы не подумали чего: с моей-то везучестью только и попадать в передряги.
- Давно пора, сколько ждать можно - бурчит негр, - следуй за мной.
Отрывается от стойки, к коей был прислонен, и горой мышц движется в сторону боковой двери. Что ж, не вниз, не в подвал, уже хорошо.
Иду за парнем и попадаю в очередной коридор с вазами и картинами. Витиеватый орнамент на стене в виде восточного дракона и цветков лотоса отливает золотом и небесной синевой. Не выдерживаю, провожу пальцами по шероховатой поверхности рисунка.
- Руками не трогать! – вдруг рявкает верзила и я дергаюсь, едва не зацепив пузатую амфору на стойке.
- Натуральные обои из настоящего шелка, - уже гораздо спокойнее поясняет он. – Из самого Пай-Чанга заказывали, полгода везли, а некоторые тут ходят, сопли вытирают.
Не публичный дом – настоящий музей, а идущий впереди громила вполне мог выступить в роли раздраженного экскурсовода. У меня даже возникло желание проверить пришедшую в голову мысль опытным путем: к примеру, коснуться ненароком пузатой вазы с изображенными на боках деревьями. Уверен, здоровяку будет что рассказать как о самом предмете искусства, так и о посетителях, бросающих козюльки внутрь ценных экспонатов
- Чего зеленоглазая не пришла, раньше она приходила, - неожиданно изрек он.
- Я вместо нее.
- А-а-а, - прозвучало глубокомысленное и передо мною распахнулись очередные двери.
Проход вел в полутемное помещение, по форме и содержанию своему больше всего напоминающий зал ресторана с танцполом. По периметру шли белоснежные колонны, увитые диковинными растениями из позолоты и серебра, под потолком - задрапированные красной тканью балкончики. Окон не было, вместо них сплошная полоса огромного аквариума с разноцветными рыбками. Вселенная, до чего же красиво! Лазурная синева никогда не виденного мною моря, белоснежный песок, кораллы и ракушки, рябь воды, играющая бликами на стенах и мраморном полу - это не музей, это океанариум какой-то.
Опускаю глаза и вижу огромную тень, подплывающую к ногам. Не удивлюсь, если сей грозный хищник окажется малюсенькой гуппи, увеличенной в размерах благодаря близости к источнику света. На всякий пожарный делаю шаг в сторону – небольшой такой шажочек и тут же доносится знакомый рык из темноты:
- Кого еще бездна принесла! Дами ты?! Какого ингис приперся без выпивки или хочешь, чтобы я прострелил одну тупую башку? Так это… мигом обеспечу.
Под конец Мо совсем выдохся, завершив монолог бессвязным бормотанием пьяного человека. Зато как все грандиозно начиналось: с истинно львиного рева, достойного главы прайда.
- Пистолет не заряжен, - шепчет верзила.
